“襄公有其名，穆公得其实。”秦穆公在网罗了一大批贤臣才子后，他的东扩行动如火如荼的展开了。而他遭遇的第一个也是最大的一个对手便是隔壁邻居——老牌诸侯国晋国。
晋国的发展仿佛就是上天故意给秦国一次东扩的机会，让晋国的统治在秦穆公励精图治的期间变得波折与坎坷。当然在这期间，秦穆公也被晋国的这五任国君狠狠耍了三回，也成为了三救晋难。
第一回便是以八座城池为代价将其送回晋国的夷吾——晋惠公，夷吾回宫后不仅对秦穆公的承诺食言而肥，而且对于国内重臣里克等人的嘉奖一并收回，这让刚刚平静下来的晋国统治再一次拉紧了弦。
晋惠公即位后，许是害怕这个权倾朝野、连弑二君的里克对自己下手，朝中以里克为首的旧臣与晋惠公带回的新党在朝野上发生了激烈的碰撞。为了压制里克，晋惠公慢慢将军权从里克手中剥离，在处理军政要务的关键职位上不断替换为自己的亲信。此时的里克深感伴君如伴虎，当初许诺的嘉奖没有得到半许，自己手中的权力反而被剥离得干干净净。此时已经连弑两君的他想起了重耳，又起了废掉夷吾的心，晋惠公与里克君臣之间的矛盾日益加深。
在晋惠公的亲信郤芮的怂恿下，晋惠公终于动手了。他派郤芮包围里克的宅邸，以里克连弑二君之罪问责与里克。悲愤之下的里克留下一句：“不有废也，君何以兴？欲加之罪，其无辞乎？”后便拔剑自刎。
此后的时间，晋惠公以其勾结秦国叛逃晋惠公之罪为由，用最快地速度清除了邳郑以及里克的余党七余大夫。此时的晋国的朝野上下，终于只剩下晋惠公的自己人了。逃过一劫的晋惠公的统治并没有因此走上上坡路，反而因为他违背自己当初的诺言，诛杀了诸多旧臣，使得晋国民众人心惶惶。
此时多灾多难的晋国，在晋惠公的统治下迎来了饥荒。面对这场饥荒，秦穆公又让晋惠公狠狠戏弄了一次。
秦穆公12年，晋国遭灾颗粒无收，于是晋国便向隔壁邻居秦国求救。秦穆公手下的大臣得知此消息后分成了两派：一派为晋惠公戏耍秦国，趁着晋国饥荒，打它定能获胜；另一派为主和，对于晋国百姓不能见死不救。此时拿不定主意的秦穆公征求百里奚的意见，百里奚只说了两句话：“夷吾得罪于君，其百姓何罪？”晋惠公可恶，但是晋国的百姓是无罪的。于是秦穆公采纳了百里奚的意见下令大规模赈灾，分水陆两路向晋国大规模运粮，帮助自己的这个最大的对手赈灾。
秦穆公援劲敌，天下称誉；树形象，政治得分。尽管此举帮助了自己的对手，但是在天下所有的诸侯中间树立了讲道义的国君形象，此为二救晋难。为何称为又被戏耍了一次呢？
在赈济晋国灾荒的两年后，秦国也遭灾了，这回秦国便向晋国求援，当年我帮过你，这回你帮帮我呗。此时的晋国也分成了两派：一派为当年国主靠秦国的力量登上王位，随后便背弃了诺言。在我们发生灾荒时非但不计较，反而帮了我们。现在秦国遭灾，粮食给他们就是了，有什么需要商量的？另一派倒是非常会狡辩：当年上天把晋国赐给秦国，秦国自己不知道夺还借粮食给我们，他们就没有这个命。今天上天要把秦国赐给我们晋国，我们不能违背上天的安排，要把秦国拿下。晋惠公与秦穆公不同，他选择了方案二，趁饥发兵，于是二人在韩原打起来了。
战争亦需要理由，尽管战争的正义性与非正义性并非可以有绝对的定论。但秦穆公一再的忍让，却为自己的这一战造足了势，也为两国之战秦国的胜利埋下了伏笔。
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