一家托儿所长期被一个问题困扰：家长经常不准时来接孩子。迟迟等不到父母的孩子会很焦虑，而托儿所也只能专门留人，等那些迟到的家长，浪费了大量资源；该怎么办呢？
幼儿园想了个招：罚款。家长接孩子，只要迟到10分钟以上，统统罚款3美元。但是结果却让人大跌眼镜：迟到的家长人数非但没有减少，反而翻倍了。
列维特认为，在没搞罚款制度之前，家长之所以还不敢那么肆无忌惮，是有道德压力，自己迟到，占用了老师的时间，会过意不去。现在有了罚款制度，迟到罚款3元，家长买了个问心无愧，没有道德压力了。
所以钱可以影响人们的行为，但是行为的动机却不单单只有经济动机，还有社会动机和道德动机。而一套行之有效调控方案，必须考虑到这三个方面。什么意思呢？
比如说，我们人类发明的最有效的一套调控方案就是针对预防犯罪的。你看哈，如果成为罪犯，锒铛入狱并因此丢掉工作、被没收财产和失去自由都是经济处罚；而除此之外呢？让人们认识到自己做的事情是不对的，来自内心对我们的谴责这是道德约束；还有，从此背上坏人、甚至是罪犯的污名，周围的人都会对你另眼相看，工作都找不到。这就是社会因素所造成的约束。金钱、道德和社会三个方面共同着手，才能起到抑制犯罪的作用。缺一不可。
明白了这一点我们再来看幼儿园的例子如何解决，首先3块钱的罚款实在太微不足道了。那如果罚款100块钱一次呢？这应该就可以完全杜绝家长迟到，但是这必定引起大家的反感，罚款本质上是一种权衡措施，必须要平衡利弊。但是其中最重要的问题就是3块钱经济的罚款立马使得道德约束失效了。我花3块钱就可以消除内疚感。而且罚得这么少，迟到看来也没什么打不了的。对吧？那我何必要为了三块钱在路上紧赶慢赶呢？何必提前结束一场电影呢？对吧？而即便你取消了罚款，也并没有在此唤起家长心中的道德约束。所以作为幼儿园长的你，注定就悲剧了。
相扑运动被认为是日本文化和武士道精神的象征，相扑运动，会存在作弊问题吗？列维特决心一探究竟。
一般的职业相扑选手，待遇很差，还要大量训练，日子过的非常艰苦；要想摆脱这种窘境，只有打赢年度巡回赛，才能晋级，每晋一级，待遇和地位就膨胀好几倍，打赢比赛的诱惑无疑是非常巨大的。根据赛制，每一名职业相扑手每年的巡回赛一共是13场，只有打赢其中的7场才能晋级。假定12轮比赛已经打完，还剩下最后一轮，那么对于那些已经打赢了6场的相扑手来说，最后一场比赛将决定前途命运。但是对于他们的对手来说，这场比赛却不一定同样重要，比如有的选手只打赢了5场，那么即使他赢下这场也于事无补；或者有的选手已经赢了7场，这最后一场输了也不要紧；在这种情况下，列维特认为，双方有很强的动机打一场假赛，急切想赢的选手可以给对手一些好处，换取对手在比赛中放水。
于是，列维特找来了往年相扑巡回赛的相关数据，统计了一下，发现那些胜率一般保持在50%左右的相扑手，偏偏在这关键场次上，胜率会陡升至80%。显然反常的现象背后必然另有乾坤。
我们从上述的例子可以看出，道德所代表的是这个世界在人们心目中应该如何运转，而经济学所代表的，则是世界真实的运转方式。
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