"老百姓"三个字，是中国人常常挂在嘴边的自称，在当今的文学作品中也司空见惯，仿佛公理，理所当然，没有人觉得它需要推敲、质疑，甚至考证之。
其实未必。所谓司空见惯往往内里藏着文章。
老百姓之称呼，一般是指大众、民众、平民、普通人等底层群体，与之相对应的则是社会中有一定权势地位的阶层，如古时的达官显贵者。
王子犯法与庶民同罪。这个《史记》中的句子，道出了老百姓之前的称呼:庶民、黎民、子民，甚至奴才。
那么，"老百姓"一词到底源于何时呢？
历史记载，"老百姓"一词最早见于战国时期。那时"百姓"是指有姓之人，即古代有土地为官有地位的贵族通称。《尚书．尧典》中曰:"平章百姓"。而没资格进入"百姓"行列的，则被称作黎民或庶民。随着封建王朝更迭社会变迁，出现了既非贵族也非奴隶的"中间地带"，且人数众多，"百姓"逐渐失去贵族意义，社会地位与庶民相似。于是百姓和黎民、庶民渐渐成了一回事，《诗经．小雅．天保》云："群黎百姓，遍为尔德。"
那么，在百姓前加一个"老"字，是否表达曾经拥有过的"百姓"之身份？也算是给子民的一点自尊。渐进中"老百姓"成为涵盖一个并没有具体清晰面孔的草根的底层阶级的泛指。如今自称老百姓者，语气中往往暗含着一点点谦虚之意。
还有一种说法，"老百姓”的称呼来源于中国宋代时期编写的“百家姓”，这个集合了当时社会几百个人口“姓氏”的册子，即是小时候背口诀溜瓜皮似的:赵钱孙李，周吴郑王，冯陈……
而老百姓的“老”字，一方面体现了“百家姓”的历史之悠久，同时也表达了人民对于中华民族古代姓氏文化的认可与传承。
那天，在本土作家张建群女士的文学讲座中，听到关于"老百姓"释义的最新版本，也是最温馨的一种说法。其间，她插入了一个互动环节，问大家中国人习惯称呼的"老百姓"是怎么来的？为什么叫老百姓？
回答当然是七嘴八舌。
最终，张老师转述了她在党校学习时，听得的一位教授对"老百姓"的解释。她打比方说，我的父亲姓张，母亲姓陈，外婆姓吴，老舅舅又姓薛，如此一直往上推，婚姻的生成使很多很多年以前我们的祖上都是亲戚连着亲戚，甚至极有可能拥有共同的祖先。因此今天的我们都有着一百个姓的血脉，一百个姓的基因之构成。所以才说每个人都是百姓之人，都是百姓之身，也就是说今天在座的各位都是亲戚，都是一家人了。
一石激起千层浪。她的关于"老百姓"一番新颖而生动的解释，顷刻间引起了大家的共鸣，一下子拉近彼此的距离，人人脸上洋溢着亢奋愉悦的光芒。
她还说，有句歌词唱道"我们是相亲相爱的一家人"，也就是中华大家园的本意所在。所以，社会倡导我们人与人之间要亲和友善，要相互理解，相互支持，互助互爱。
原来如此。按现今30年为一代人计算，三千年也就是一百代人，如此，今天的每个人的血管里也必定流淌着一百个姓氏的血液。所以说"老百姓"这个乍听起来有些土气的称谓，其实是具有一定科学道理的。
中华民族历史悠久源远流长，有着五千年的文明史，"老百姓"三个字，正好诠释了中华民族树大根深的血缘和亲情的关联。
1949年，新中国成后，被压迫了几千年的中国"老百姓"，终于有了一个新的称谓一一人民。而"人民"概念的出现，无疑是划时代的，具有鲜明的政治性、阶级性、历史性和广泛性。
可以说"人民"的概念，被赋予了崭新的内涵，突出了社会主义社会"老百姓"当家做主和人人平等的价值观，具有十分重要的理论意义和现实意义。
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