2021年10月19日，我们从满洲里到达齐齐哈尔市，180公里的海满一级公路，沿路的雪还没有融化，还好有车辆碾过已露出路面，车辆不打滑。剩余的480公里绥满高速就好多了，路面几乎没雪，我们到达齐齐哈尔市已经是晚上七点多。感觉这里一下子暖和了许多，虽然高温在零上五度左右，低温在零下七度。
齐齐哈尔有“鹤的故乡”之美称，到了这里，那当然要看鹤了。第二天早晨七点半，我们俩驾车前往齐齐哈尔扎龙国家级自然保护区，酒店距离扎龙国家级自然保护区有40公里，沿路风光秀丽。我们用了一个小时到达目的地。景区的停车场很大，大概停了七八辆车，显得空荡荡的。
扎龙位于黑龙江松嫩平原，乌裕尔河下游湖沼苇草地带，原为渔区，是中国目前面积最大的芦苇沼泽湿地。1983年建立扎龙自然保护区管理局，1987年被批准为国家级自然保护区。
扎龙是中国著名的珍贵水禽自然保护区，位于齐齐哈尔市市区东南四十公里处，总面积二十一万公顷。区内地势低洼，河流漫溢，苇草繁茂，湖泡星罗棋布，是适于水禽鸟类栖息繁衍的天然乐园。
据统计，扎龙自然保护区有各种禽鸟296种。其中尤以鹤类居多而闻名于世，世界有15种鹤，我国有9种，而扎龙可见6种(丹顶鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、灰鹤、白头鹤)，因此，齐齐哈尔有“鹤乡”之美称。
进景区购票时，工作人员告诉我们，早晨九点半有一场丹顶鹤放飞。我们乘坐电瓶车进入浩浩淼淼的芦苇荡（景区电瓶车10元/人），扎龙自然保护区完全是一种原生态景象，除了齐刷刷的芦苇，映照蓝天的湖水，远方一个圆圆的长得像丹顶鹤蛋的建筑物外，几乎看不见任何人工修建的东西。
下了电瓶车，还有一段步行路，还不到九点，我们俩选择顺着湖边走，湛蓝的天空，清澈的湖水，驱赶了疫情带来的恐惧。
我们行走在平坦的木栈道上，曲曲折折地穿行在芦苇荡里，芦苇已经枯黄，有风吹过，“唰唰”声中，一齐点头，好像在欢迎我们。偶有小亭，湖水相伴，好不惬意。
转过一片芦苇，忽然发现在一个小土堆上发现了三只丹顶鹤在觅食，我们俩小心翼翼地靠近，距离十米远，我们站住，仔细打量丹顶鹤，这是我们俩有生第一次这么近的距离观看。
丹顶鹤别名仙鹤，属于鹤科。丹顶鹤是大型涉禽，全长约120厘米。体羽几乎全为纯白色。头顶裸出部分鲜红色；额和眼先微具黑羽；喉、颊和颈大部为暗褐色。次级和三级飞羽黑色，延长弯曲呈弓状。尾羽短、白色。嘴灰绿色，脚灰黑色。栖息于芦苇及其他荒草的沼泽地带。食水生植物的嫩芽、种子、水生昆虫、软体动物和鱼类等。
4月中、下旬开始营巢产卵，筑巢于周围环水的浅滩上的枯草丛中，每窝产卵2枚，雌雄鸟轮流孵卵，孵化期20～33天。待幼鸟学会飞行，入秋后，丹顶鹤从东北繁殖地迁飞南方越冬。我国在丹顶鹤等鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等一批自然保护区。在江苏省盐城自然保护区，越冬的丹顶鹤最多一年达600多只，成为世界上现知数量最多的越冬栖息地。
丹顶鹤羽色素朴纯洁，体态飘逸雅致，鸣声超凡不俗，在《涛经·鹤鸣》中就有“鹤鸣于九皋，声闻于野”的精彩描述。在中国古代神话和民间传说中被誉为“仙鹤”，成为高雅、长寿的象征，在诗词和中国画中，常被文学家、艺术家作为主题而称颂。
扎龙自然保护区的丹顶鹤是国家一级保护鸟类，素以嘴、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高。飞翔时体态舒展、优美，落地时步履矫健、轻盈，鸣叫时声音清脆、悦耳。它身披洁白羽毛，喉、颊和颈为暗褐色，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色尾羽上。特别是裸露的朱红色头顶，好像一顶小红帽，名满天下。
我端着单反相机还想再靠近丹顶鹤时，其中一只警惕行地扬起头，并发出咕咕叫声。我只好作罢，又拍了几张照片后向观鹤广场走去。
观鹤广场上已经站立了不少游客，大家翘首以盼，期待丹顶鹤的闪亮登场。我们俩选了一个护栏边，等待丹顶鹤放飞开始。
九点半，十几只丹顶鹤忽然越过小河对面的丘陵，舒展着双翅迎空飞起。有两个养鹤人出现在丘陵上，一路奔跑着，一群鹤呼啦啦地紧随其后，人群一阵惊呼。我站在河对岸恍惚感到鹤是从天边草原飞来，放飞场地上听不到喧哗，人们争相用相机、手机抢拍形态各异的丹顶鹤，用目光追踪着她们美丽的身影……
这些美丽的仙鹤，就在距我们三十米开外，时而飞翔、时而戏水、时而觅食，时而扬起美丽高雅的脖颈，仰天欢叫。还有两只，迈着长长的双腿，拍打着翅膀在翩翩起舞。果然一派仙风道骨，真不愧是仙鹤啊。
我的正前方有一只丹顶鹤在丘陵奔跑了几步，展翅飞向空中，在我头顶盘旋了一圈，又轻盈地落在丘陵上，优美的身姿令我震撼，我举着相机也忘记了按快门，想起来有点遗憾。
不远处，饲养员将小鱼洒向鹤群，丹顶鹤机敏地从水中、草地上，甚至是空中捕获食物，用准确无误，身手敏捷来描述它们的觅食丝毫也不夸张。吃饱喝足的几只鹤，兴高采烈地在水中戏耍，追逐、引吭高歌，引来游客一阵阵欢笑。
相传在远古时，现在的扎龙自然保护区，曾是一片盐碱地。方圆百里内只有一个小小的村落，散居着几十户人家。由于土地瘠薄，人们种不了庄稼，只能靠烧土碱艰难度日。
有一天，疾风顿起，乌云蔽空，石走沙飞。半个时辰过后，云散风定，天空骤晴，酷日如火，随着阵阵哀呜，一个庞然怪物从天空中扎落下来。人们惊慌不已，纷纷关门闭户。当时，有个徐姓的大胆壮汉提着木棍赶去察看，发现一条巨龙扎落在干涸的地上。村里人闻讯，纷纷赶来围观，只见巨龙明目如珠，双角高矗，锋利的龙爪深深地抠进干裂的土中，龙身数十丈，粗如几人合抱不拢的老榆树，上面布满簸箕大的鳞片。那巨龙双目垂泪，挣扎着曲摆首尾，欲飞不能，仰天叹望九霄。一位银发长者告诉大家：“龙是水性天神，能为人间行雨造福，大家赶紧搭棚浇水，救它脱凡归天。”于是，人们凑集了很多木杆和被褥，给巨龙搭了一个巨大的凉棚，还从远处担来清水浇在龙的身上。可是由于天气燥热，巨龙身上鳞片开始脱落。众人心急似火，纷纷流下了伤心的泪水。
后来，天上的“百鸟仙子”被人们的善良所感动，派丹顶鹤率领白鹤、白头鹤、白枕鹤、灰鹤、蓑羽鹤、大天鹅及众多鸟儿飞到人间。它们展翅盘旋，为巨龙遮日蔽荫，呼风唤雨。不出几天，浓云压顶，电闪雷鸣，顷刻暴雨狂泻、洪水猛涨。巨龙得水后，一跃腾入高空，随后俯首下望，曲身拱爪向救它性命的人们点首三拜。人们欢呼跳跃着为巨龙送行。
巨龙飞走之后，奇迹出现了。人们发现在巨龙飞起的地方，竟成了一个一眼望不到边的大泡子，泡中鱼虾丰盛，荷花、菱角花芳艳诱人，周围被龙尾扫过的地方还长出了茂密的芦苇。从此，这里成为风调雨顺、地产丰富的宝地，丹顶鹤便留下定居了。人们为了纪念与神龙、天鸟的缘分，就把这里称为“扎龙”和“鹤乡”。这就是关于扎龙一个美丽的传说，也一直流传到今天。
不知不觉中，丹顶鹤的放飞时间结束了，放鹤的工作人员带领众鹤依次退场。
观看丹顶鹤放飞以后，我们俩沿芦苇荡向停车场走去，一路上看到河道纵横，湖泊、沼泽星罗棋布，道路两旁满是金黄的芦苇，清澈的水面上，几只水鸟自由自在嬉戏。
放眼四周芦苇与天水相连，无边无际，烟波浩渺，坦坦荡荡，感受到大湿地的辽阔和神密。徜徉在扎龙自然保护区，欣赏着野生鸟类自由翱翔，一种回归大自然的感觉油然而生，令人心旷神怡。难怪扎龙自然保护区这个水乡泽国，1992年被联合国列入“世界重要湿地名录”。
我们俩走到乘车点，坐电瓶车到达停车场时，还有许多游客陆续进入景区。
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