别说读书苦，那是你看世界的路——
迟发祥抢着筛子，转了一圈，对围着的人们说：“邻居们，现下叫同志们，大伙儿可都听见了吧？悦来嫂人家有儿子，有撑腰的亲人，还有人敢欺负，那要是没个儿子该怎样？这个抱不平，我迟发祥今儿打了，看能把我咋的？坐笆篱子，我一个孤老头也不在乎！”
“老迟大哥——”悦来嫂眼里涌出了泪。她不愿迟发祥再说下去。她感动于迟发祥的话，又觉着今儿确实也有理短的地方啊！不管怎说，还是吐过人家姜菊香一口。但是，话又说回来，吐这一口，也是往日里攒下的种种缘由，有什么理短的？
“还不快叫你迟大爷进屋？”悦来嫂指使着儿子。管志华拉着迟发祥往屋里走时，迟发祥还没住嘴地骂着五福号的父女俩。五福号那父女俩再也没露面。
迟发祥进了屋，让管志华把悦来嫂叫到他住的西边屋子，而后，迟发祥把管志华也打发走了，屋里就剩下他们两个人。悦来嫂惊休怵地望着迟发祥，猜着迟发祥定是有当紧的话要说。
迟发祥斜坐在炕沿边上，一只脚跐在炕沿面子上，整理着在当街蹾零碎了的筛子，拽下挂在炕墙上的麻经，低头去捆扎折断荆条的筛子帮股儿。
悦来嫂看看窗户棂在窗户纸上的影儿宽窄，知是正该淘米做饭的时辰了，活儿等着她，她不得不先开口：“老迟大哥——”
“嗯。”迟发祥应了一声，也没抬头。他是在思忖，下头的话当该他说，还是不该他说。寻思了老半天，才停下手里的活儿，开了口：“我比你们多吃了十几年的盐酱，你们都待我像个大哥，我心里有数儿。”
“老迟大哥，这还不是应份的？用你说出来？”悦来嫂真挚地回问。
迟发祥照自个儿的思路往下推话儿：“我是说，我对你们小几岁的，也像亲兄弟、亲妹子。”
“我有数儿。”
“因此上，我说话也就不悉外。”
“就该这样呀！”
“我早就想问你个事儿——”迟发祥顿了一顿。
“大哥，你问吧。”悦来嫂愣了一愣。
“我看……没个男人过日子，总不那么仰仗扬棒，没见今儿这个景儿？”悦来嫂没回声。
“你跟老战兄弟，还有什么不相当的地方？如今时兴新思想，我说就别再往后拖了。拖得都成了老头老太太还有个什么意思？”
“老迟大哥——”
“是孩子不肯？那好办，我跟孩子说。”
“不是。”
“还有什么说道？你管那些混蛋人说什么！你走你的道儿，理直就气壮。还是你没这个心思？”
“大哥……唉，一言难尽。你不见老战和老鲍大哥……”迟发祥的心，陡然地发凉，他仰着头，眯着老眼沉思。悦来嫂低声地啜泣起来。
“唔，啊——也是好事多磨难……你也挺起点儿。风风雨雨的，总会过去。别扭的运气也不是老找一个人。”
“老迟大哥，理是这么个理儿，话是这么说。到了实上，就没个顺悉的，这是命。”
“扯！”迟发祥不高兴了，“你是个精明人，干嘛随帮唱影儿地说混帐话？我一辈子，就忌讳这个‘命’字儿！”
悦来嫂苦笑了一声，不去对答。悦来嫂对这个字儿，说不上忌讳，也说不上不信。她曾用希望的火去焚烧心上的梏，用顽强的意志去解脱生活绑缚她的绳索，她走过了漫长的路，但不是她全部想走的路，失败和挫折在消耗她的勇气和力量。
她也曾认为信命的是混帐人，她不能全不信。迟发祥骂她，她既不能不往心里去，也不能全往心里去。她沉默着。
迟发祥手中的麻经勒得荆条的草筛子帮发出轻轻的轧轧声，两只早归的小燕子穿过门上的风斗落在梁上，蹲在它们去年泥垒起的旧窝边上呢喃絮语，也许是在商议修茸旧居的主意。它们是那么和谐、欢乐，全然没有房主人的烦恼。
“别再像个没主心骨的人似的，该定谱儿的事儿，就快点下个狠心定个谱儿。”迟发祥像是自言自语。
悦来嫂在品味着这些话，东通子屋关着的门被推动了，似乎有人拦挡了一下，也许管志华吧，门开了，好些日子没在镇上露面的西岔鲁凤久来了。
“嚯，你们在谋划什么军机大事，还要派人守门站岗，不让我进来？”鲁凤久天生的欢喜性情，总爱闹个笑话儿。可一见迟发祥和悦来嫂气色不好，立时收了口，“咋的啦？”
“揪心的事儿一出跟着一出来，唉！”迟发祥扑拉扑拉炕沿上的麻屑和荆条篾子，给鲁凤久让了个座儿，又说：“还没吃饭吧？”
“我这就给你拾掇饭！”悦来嫂出了东通子屋。鲁凤久瞅着悦来嫂的背影，眼色在向迟发祥询问。
“你可不知道，这几天，镇上打乱了营！”迟发祥就从战老大砸酒缸一直说到他为悦来嫂打抱不平。
“我看，根儿就在于永年这个混蛋身上。”鲁凤久说。
“你这叫见皮儿不见瓢儿！那于永年自个儿就能掀这么的风波？还是他有仰仗的势力！”
“你是说兰局长？”
“也不光他。不过，他也算。”
“那……”
“还有那些贪心不足的，成心对新国家使坏的，都往一块儿凑合，势头正经不算小呢！”
“恐怕，那西岔村长姜喜正，也算是一个吧！”
“他咋的？”迟发祥问，“他趁你死老婆在难处，强买你房子的地皮，是有点缺德。”
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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