关于上古奇书《山海经》的成书时间和作者问题，历来是一个很大的谜团，其中记载了荒诞与现实交织、天文与地理结合、民俗与巫术混同的内容，不禁令人感到好奇，能写出如此奇书的人，到底是谁？又是什么时候写下的这本著作？
（一）山海经的成书时间
《山海经》最迟在战国时期就应该已经出现了，为什么这么说？因为在战国时期的很多文人大咖，在其各自的著作中就大量引用过《山海经》里的内容。
最典型的当然是屈原，在其《远游》中有“仍羽人于丹丘，留不死之旧乡”，王逸注：“《山海经》言，有羽人之国，不死之民。或曰，人得道，自生毛羽也。”
显然，王逸就认为屈原引用的正是《山海经》中的神秘国度即羽民国和不死国。
除了屈原之外，战国时期的《吕氏春秋》一书中，也有大量《山海经》的痕迹，例如食鸟卵的沃民、中容之国等国族名称；招摇山、昆仑山河不周山等神山名；还有寿木、赤木和玄木等这类神树的名称。
这足以说明，在战国时期，《山海经》的内容已经为人所知，但当时是否叫这个名字，就不得而知了。
当然，战国时期也是一个有跨度的时间段，著名的历史地理学家谭其骧就认为，《五臧山经》成书不可能早于战国晚期，很可能是秦始皇统一六国之后，也许是在对南越用兵，但尚未完全征服的过程中。
（二）山海经的作者是谁？
面对这样一本上古奇书，那么它的作者就更加令人好奇，古人常将其作者比附于古史传说中的“大禹”（王充）或者“伯益”（刘歆）或者“夷坚”（陈逢衡）。
但是，传说毕竟是传说，大禹治水虽然是事出有因，但是将其作为事实来说，大禹因此著《山海经》显然就没有那么可靠了。
从《山海经》的内容来看，大部分学者都不否认其中强烈的地理志性质，但是横跨如此辽阔、记载如此丰富的内容，仅凭个人之力显然难以完成，所以《山海经》的作者至少应该是一个团体，而且还应该是具有官方性质的学术考察团体。
因为自古以来，地理资源都是国家的重要机密，不容一般人染指，《山海经》里有一句话说的就是这个道理“得失之数，皆在此内，是谓国用。”而且，山川、海洋、矿藏资源，历来都由国家长期掌控，即所谓的“山海之禁”，所以常人是接触不到的。
而且从《五藏山经》中极为系统的山神崇拜和山神祭祀活动来看，这也是国家宗教权力的集中体现，而这种全国性的山川祭祀活动，一般可能都是由国家上层进行主持或掌握。一个例子是，刘邦攻入咸阳，萧何接手秦代典藏，就提到“得秦图书，故知天下要害，后又得《山海经》”
所以，在先秦时代无人提及《山海经》之名，或许原因在于其为政府所管控限制，但并不意味着其并未成书。那么，在战国时期，能组织如此大规模、有秩序的地理调查的团体，可能正是齐国的稷下学宫了。
战国时期，齐国作为富强，而稷下学宫又人才荟萃，当时预知天下地理，就必须走遍千山万水，没有雄厚的财力物力、没有众多知识分子的参加，这一浩大的工程估计难以完成。
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