康德（1724~1804）是德国人，一生未曾离开家乡科尼斯堡。他在那里读大学，他的拉丁文极好，在大学期间熟读了物理学、天文学、数学和哲学方面的书籍，他在大学里取得哲学博士学位。
毕业后担任8年家庭教师，然后在母校教书，所教课程包括物理、数学、地理、人类学、教育学、矿物学，以及逻辑、形而上学，道德哲学等。
他的生活极有规律，言行一丝不苟。他与柏拉图的相似之处是终身未婚，享年80岁，其代表作有《纯粹理性批判》、《实践理性批判》、《判断力批判》等。
康德的哲学被称为批判哲学或先验哲学，所谓批判是就理性功能而言，他的代表作是三大批判。
所谓先验，是指先于经验并作为经验之基础者，即要由此找出一切经验，包括认知、道德、审美等之所以可能的条件。
他的一生努力探讨这样四个问题:
一，我能够知道什么？
二，我应该做什么？
三，我可以希望什么？
四，人是什么?
针对“我能够知道什么”，康德写了《纯粹理性批判》，所谓纯粹理性，是指“理性”在理论上（不涉及实践）的运作。
这种批判的目的是要确定“先天综合判断”（即有效的知识）是否可能。
他着力研究了四个问题:
1.纯粹数学如何可能?
2.纯粹自然科学以物理学为主，如何可能?
3.形而上学作为自然倾向，如何可能?
4.形而上学作为一门科学，是否可能？
前三个问题都是如何可能？意思是，可以成立，但是要说明其如何可能，第4个问题则是“是否”可能，而答案是否定的，为什么这样？因为形而上学的对象是真实的本体（或者叫物自体），而人的认识只能达到“现象”，这里就涉及到对物理性所做的复杂分析了。
知识的构造需要质料与形式，质料来自外界事物，由感性去把握，形式来自理性主体，并由此确保知识的普遍性与必然性，两者合作不是兼具先天性与综合性吗？这是康德的简单想法。
康德使用“理性”一词有广义与狭义之分，广义的理性是指人心智的基本能力，其中包含四个由上而下或由内而外的层次:理性狭义、自性、想象力、感性。
狭义的理性扮演着统合或规范的角色，然后自性、想象力与感性的三个层次，各有双重作用，即本身具有先天形式，并且可以接纳后天质料，这种复杂的结构可谓别出心裁而富于理趣。
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