中国有句古话：“病由心起。”这是说人的心理变化、情绪起伏幅度过大而造成气滞血瘀，进而导致疾病的发生。我们的祖先敏锐地觉察到：思伤脾、忧伤肝、怒伤肺、喜伤心、恐伤肾——所谓情绪影响五脏，五脏受损则病到矣。
随着现代医学的迅猛发展，科学家通过跨学科研究，把心理学、神经科学和免疫学等学科结合起来，创立了心理神经免疫学，为我们揭开了心理与免疫之间复杂却又直接的关系。
2015年6月1日，顶级期刊《自然》发表了一篇颠覆性文章。文章指出，大脑里面也有淋巴系统，大脑与其它组织一样，通过脑膜淋巴管与外周免疫系统相连。人体免疫水平的好坏，直接影响了大脑的健康和功能。
除此以外，免疫系统还通过其它信号通路与大脑互动，比如下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA 轴）和交感神经（SNS轴）。
HPA轴是人体主要的压力管理系统，通过控制身体的皮质醇水平来响应身体和心理挑战，以维持体内平衡。HPA轴的活性和人体内的细胞因子水平本质上是相互交织的：炎性细胞因子刺激促肾上腺皮质激素和皮质醇分泌，而它们又反过来抑制促炎细胞因子的合成。
所谓的促炎细胞因子，包括白介素-1、白介素-2、白介素-6 、白介素-12、干扰素-γ和肿瘤坏死因子α等，它们介导和控制免疫和炎症反应。
除了自身免疫性超敏反应和慢性感染之外，不良压力、抑郁等不良心理状态也会发生炎性细胞因子过程，导致炎症的发生，进而影响淋巴细胞的循环、增殖和功能活动，以及其它细胞因子的产生。
如果炎症不能及时解决，就会影响到个体的幸福感，包括行为参数、生活质量和睡眠，以及代谢和心血管健康指数。一旦发展成“系统性抗炎反馈” ”或局部促炎因子的“过度活跃”，疾病就发生了。
目前已经有足够的数据表明，心理压力源和/或心理干预引起的免疫调节可以导致实际的健康变化。两项大型荟萃分析表明，在承受压力的健康人群中存在持续的免疫失调。大量研究指出，压力事件会引发认知和情感反应，进而诱发交感神经系统和内分泌变化，最终损害免疫功能。其潜在的健康后果很广泛，其中就包括癌症的发病和进展。
癌症诊断和癌症治疗是客观的负面事件。尽管负面事件并不总是会产生压力和改变生活质量，但许多研究数据记录了伴随这些癌症相关事件的严重情绪困扰。漫长的癌症治疗和随后发生的主要生活领域的中断会产生慢性压力，例如，持续的情绪困扰、生活变化、社交和人际关系混乱以及疲劳和低能量。这些压力不仅会降低生活质量，导致痛苦的心理体验，而且也足以使身体出现生物层面的变化。
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心理压力与DNA损伤增加有因果关系，一些人类癌细胞系在体外表现出加速的DNA损伤。
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压力可以通过促进致癌病毒的流行和爆发来增加患癌症的风险。应激激素可刺激感染致癌病毒的人类细胞中的致癌基因表达，并抑制白细胞中I型干扰素的表达，从而削弱抗病毒免疫，加速致癌过程。
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应激激素从交感神经末梢、免疫细胞或肿瘤细胞中释放出来，可直接促进肿瘤细胞的增殖、存活、抗凋亡、迁移、侵袭、促进上皮-间质转化。而且，肿瘤可以分泌神经元生长因子，增加交感神经的肿瘤神经支配，促进癌症进展。
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压力可以通过糖皮质激素分泌促进肿瘤生长。去甲肾上腺素和肾上腺素增加肿瘤细胞的表达和几种血管生成因子的分泌，包括血管内皮生长因子、白介素6和白介素8。
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压力已被证明会促进免疫逃避，包括降低自然杀伤细胞的毒性，抑制细胞毒性T细胞。
心理干预已被证明可以减轻压力、焦虑和抑郁，提高癌症患者的生活质量 。因此，当前最佳肿瘤护理指南包括筛查和解决心理问题，实施心理免疫。
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心理干预可以减少慢性炎症过程，例如，减少白介素1β、白介素6和肿瘤坏死因子等细胞因子的编码基因的表达，并通过调节T细胞活性等方法抑制免疫抑制机制，减缓肿瘤的进展。
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心理干预可以提高保护性免疫，即增加1型干扰素的基因表达，以及干扰素-γ和白细胞介素-2的血清水平。
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研究证明，生活在良性压力环境中的小鼠可以免受致癌物诱导的肝肿瘤和可移植的同基因肝肿瘤的影响，这是因为，良性压力环境激活了肿瘤细胞和肿瘤浸润的骨髓细胞中的外周交感神经信号，激活抗肿瘤免疫，从而缓解肿瘤免疫抑制并克服PD-L1对免疫治疗的耐药性。
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越来越多的证据显示，心理干预在减少癌症患者的压力和改善生活质量方面发挥了重要作用。各项试验结果显示，患者的身体、角色和情绪功能量表有显著改善，而疲劳、疼痛、失眠、食欲不振、腹泻和便秘症状量表有所减少。这可以进一步提高他们的预后。
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心理干预有可能单独解决患者独特的压力反应来源，可以在没有药物副作用的情况下发挥持久的治疗后效果，这对有药物治疗禁忌症的患者来说无疑是一个绝好的消息。
总而言之，心理干预对调动人体的免疫系统积极投入抗癌斗争至关重要，是长期癌症生存的有力保障。临床肿瘤专家呼吁，应在癌症诊断后或癌症手术之前尽早启动心理干预，并把心理干预贯穿于癌症进展的各个关键时期，尤其要重点关注压力症状表现较高的患者，以改善患者的预后和长期生存。
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