弥勒菩萨

在五代的时候，中国有一位被称为“契此和尚”的大肚子和尚，经常背着一个布口袋。他圆寂以后，民间认为他就是弥勒菩萨的化身。以后寺庙中的弥勒菩萨，就渐渐变成了大肚子的形象。因为中国百姓喜欢这种喜气洋洋的亲切样子，这个形象就逐渐固定下来。后来又有艺术家在弥勒像旁边增加了几个小孩，产生了“送子弥勒”的说法。《西游记》里的弥勒佛，还背着“人种袋”。这都是中国民间的创造了。

佛教一般认为，在我们世界里出现的下一个佛是弥勒佛。通俗的说，可以把弥勒菩萨当做释迦牟尼佛的接班人。弥勒还没有成佛，所以还是弥勒菩萨。