准备考托福我们至少要准备8000-10000的英文词汇量，而GRE则需要15000以上，词汇量绝对算得上是英语学习的基石。可背单词对任何人来说都绝对不是一件轻松事，多少人前仆后继就栽在这儿了。“怎么背单词”简直算得上是出镜率最高的问题之一。哪怕是母语为英语的美国孩子，尤其是那些备战SAT致力于考到2000分以上的美国高中生们，为达到至少12000的词汇量也是绞尽脑汁。那么到底有什么办法能真正帮到我们背单词呢？我们一起来看看美国学校都是怎么做的。
字母拼读法（Phonics）
字母拼读法可以说是贯穿美国小学低年级（K-2）的教学法，主要是根据字母与语音之间的对应关系来帮助学生进行正确的词汇拼写。一般来说，如果熟练掌握了这一套规则，只要能说出一个单词的发音，那么基本上就能拼写出整个单词。
举个例子，在美国小学的第一年学习中，上面的卡片是最为常见的，几乎每天老师都要带着学生们从A到Z诵读一遍。A，a，apple；B，b，bird；C，c，cat；……Z，z，zebra。为了强化字母与发音之间的联系，老师还会带着小朋友们以一个字母为主题，编出朗朗上口的儿歌帮助记忆。以字母A的儿歌Apple Annie为例，就是将日常生活中使用频率较高的以A开始的单词放到儿歌中来帮助学生建立字母和读音联系。
除了26个字母常见的读音规律，还有一些字母组合的发音规律也是需要掌握的。
当然，背单词光靠字母拼读法还不够。这是因为一方面英文单词拼写中有些是不规律的；另一方面，学生毕竟不是语言学专家，他们对某些音的感知还不够准确。不过，无论如何，字母拼读法是掌握海量单词拼写的基础，如果小学没能学会如何熟练地应用这一方法，会为未来扩大词汇量造成极大的障碍。
词缀法（Affix）
在英语中词缀主要指的就是前缀（prefix）和后缀（suffix），清楚前后缀的用法会达到事半功倍的效果。类似于汉字中的偏旁部首，英语中的词缀也是代表了一定含义。比如，我们知道like（喜欢）这个词，我们还知道前缀dis-表达的是否定含义，那么即使没见过dislike这个词，我们也能比较容易猜出它的意思是“不喜欢”。词缀法是美国小学高年级（3-5）比较常用的拼写教学法。老师往往会一周给出一到两个词缀，然后让学生进行头脑风暴，列举出相关词汇，再进行补充整理。
语境法（Context）
如果说字母拼读法和词缀法针对的是小学生，目标是夯实单词拼写的基础，那么语境法就是放之四海而皆准，适合全年龄段的学习方法。最直接的训练方法是把要学习的单词集中放到一篇文章中，通过反复阅读来提高单词重复出现的次数，从而帮助学生高效地记忆。
美国中小学应用最广的语境法练习册是Wordly Wise 3000系列丛书，全套一共12本，涵盖美国公立教育体系中的12个年级。
每本书中大概有20个单元，每个单元由五个部分组成：1.列出单词、释义与例句，让学生对目标单词有初步的印象；2.通过多项选择让学生在单词与词义之间建立起直接联系；3.通过词义内涵扩展，让学生对单词有深一层理解；4.给出一篇文章，涵盖所有目标单词，然后提出阅读理解问题，让学生在回答问题时反复浏览文章，来形成对单词深刻的印象；5.设计一个小游戏来达到将复习寓于娱乐的目的。
推荐资源
另外，这套书提供免费的单词列表，同时也可以购买网络版http://www.wordlywise3000.com/
当然，最高阶的语境法莫过于尽可能地扩大阅读量。无论是在备考阅读比重越来越大的新SAT，还是为之后四年的大学生涯做好准备，通过阅读来提高词汇量都是无法绕过的必经之路。我曾经介绍过全美最为通用的阅读能力和图书分级系统Lexile阅读难度分级，它有利于帮助家长和学生有效选择最适合的图书，循序渐进地提高阅读能力和词汇量。这样既不会让孩子感到没有挑战的乏味，又不会因为过于晦涩难懂而产生挫折情绪。我这里提供一份Lexile根据年级的阅读分级表，大家在选择图书之前可以参考一下。
年级
平均阅读水平级数
1
0L–300L
2
140L – 500L
3
330L – 700L
4
445L – 810L
5
565L – 910L
6
665L – 1000L
7
735L – 1065L
8
805L – 1100L
9
855L – 1165L
10
905L – 1195L
11-12
940L – 1210L
冰冻三尺非一日之寒，背单词绝不是一朝一夕之功，也不是靠刷一本红宝书能成就的。我在美国小学里亲眼见到同是一年级学生，有些孩子还挣扎在字母拼读，有些孩子已经达到了4年级阅读水平，开始读章节书（chapter book）了，可想而知这些孩子在几年后的差距会有多大。所以，在各种科学方法的指导下，让孩子从小就学会在语境中记忆单词，进而享受阅读的快乐，才能使他们受益终生。
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