1.我们对于西方近代史有三种惯常的态度:第一种是怨妇心态，凡事以哭闹为主。第二种是泼妇心态，凡是讲打，打不过我挠第三种是情妇心态在他看来殖民历史也是好历史，不殖民我们怎么进步？
2.晚清历史的本质就是西方把中国拖入他们的世界体系的过程，西方有一个世界体系，我们有一个天下体系或者叫朝贡体系。我们这个天下体系是内敛的，是收缩的。西方的世界体系是一个输出型的体系，它不断地把这个体系向外输出。
3.在东西方的交往中，不少人常常因为这种利益上的占便宜而沾沾自喜。也就是说，这种意淫的观点，这种跟面子相关的所谓的利益，在一些人的头脑中已经根深蒂固，实际上当你发现占了很多小便宜时，可能你已经吃亏了。
4.在中国传统社会里的与矛盾，地域矛盾常常大于阶级矛盾。
5.洋务运动主要是靠地方的积极性。
6.太平天国把中国汉人士大夫的积极性焕发出来了。
7.西太后最大的弱点，就是国家利益和个人权位之间总是选择个人权位。
8.科举制度就基本上而言，应该是一个选官制度。作为选官制度，科举没有错，依考试选官是一个非常适当的制度创造。但科举错在哪里呢？错在它把教育制度绑架了，绑到最后朝廷就误认为它是一个教育制度。
这本源自人大一门热门选修课，即政治系教授张鸣老师的政治史公开课讲稿的整理，所以全书都是口语化的说法，非常平易近人而且幽默风趣。
与印象中教科书中的中国近代史迥然不同，它很难用一句简单的是非做判定，而且与记忆中的近代史相差甚远。举几个简单的例子:西太后原来是一个明智的统治者，戊戌变法中康梁基本没起多大作用，太平天国一开始是走禁欲系路线的，共和党并不得人心，袁世凯才是众望所归等等
这本书的副标题是"还原一段被扭曲的历史，挖掘国人今日问题之根源"。从中看到三点国人的问题:
1.好面子，而忽视本质问题
2.学东西太虚，不懂得较真
3.在大局和个人利益面前会选择个人利益
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