现如今，按揭买房已成常态，但是你知道“按揭”这种玩法是谁发明的吗？他就是大名鼎鼎的香港商界第一猛男霍英东。
霍英东“胆大妄为”，设想一些不可能办到的事。别人现房现卖，他的物业还是空中楼阁，就要“拆骨”预售，叫买主乖乖掏钱。事实证明，他的空想不但能变成现实，还大受欢迎，一时，香港卖楼花遍地开花，蔚为大观。
在聊霍英东炒房之前，先来科普下当时香港的土地批租制度。香港自开埠以来，长期采用土地批租制，出租土地多数采用公开拍卖、价高者得的办法，通过拍卖，使土地商品化，进入市场。这是香港政府土地政策的基础。准备拍卖的土地包括住宅楼字和工商业楼宇用地，每年举行多次拍卖，拍卖土地的时间每年预告两次。用作兴建公屋或发展公共事业以及慈善用途的土地，不采取拍大方式，通常采用私人协议方式批租，政府只收取部分地价或免收地价。还有一些特殊情况，例如用协议方式批出中银大厦用地，按市值收地价，但规定不得转手出售。
除公开拍卖外，还有公开招标承投的办法。政府公布招标的地段，投标者并不需要公开报价，彼此互不知道对方出的价钱，仍是高价者得。招标土地大都是投资庞大、用途比较特殊的，如兴建加油站、多层停车场、戏院等项的土地。在公开招标中，地价比较便宜，但投标者必须提交详细的开发计划并得到港督会同行政局的批准，才能得到土地。这种安排是为了使土地得到最有效的开发。有时投标者虽然出价略低，但因所交的开发计划较为合理，也有可能中标。
根据《回收官地条例》，政府可因发展公共设施（如兴建地铁、进行填海工程、扩大马路、修建公园）的需要，向承租人收回已批准的土地，但必须按现时地价作出补偿。
这种拍卖、投标的土地批租制度，其最大作用是配合自由市场经济，借助市场调节的力量，使稀少的土地资源得以最大限度地发挥其潜力和效益。通过批租制度，港府完全可以控制土地供应量，从而维持拍卖价格的高水平，保证庞大的土地收益。它可以增加政府收入，为低税制提供稳固基础。但同时地价、楼价、租金的高涨却使各行业成本提高，增加市民生活负担，影响香港产品在国际的竞争力。
1954年12月20日，农历黄道吉日。
这一天，香港商业巨子霍英东，甩出120万港元巨款，在繁华的铜锣湾购置了一幢大厦。一个出身艇户的贫寒之士，一个命途多舛的冒险猛人，从此步人人生最辉煌时期。
霍英东购入大厦，即注册创办立信建筑置业有限公司。“立信”二字，取自“立足于信誉”之意。
霍英东看好香港的房地产业。香港是弹丸之地，二十世纪40年代末人口急剧膨胀到200多万，住房紧张；香港工业开始起步，工业用房奇缺。香港的地位已趋稳，人们热衷于购置物业。房地产大有可为，拥有物业，不愁找不到买主。然而，房地产投资浩大，朝鲜战争时运售战余物资积攒的所谓“巨资”，难以在房地产业大展拳脚，谈何“立信”？
当时，房地产商与住户之间的交易，通常是现卖现买，这对买卖双方都非常不易。作为买方，须一次性交清房款，动辄数十万元，不得拖欠，亦不得赊帐，如买方手头资金一时较紧，买房计划就得泡汤。作为卖主，须物业大功告成，持有现房才能收买主的钱，这样，在置地建房的整个过程中，全得倚赖自筹资金运转，房地产商常陷入资金周转困难的窘境。并且，房建好，市场发生变化，房卖不出去，还要照付银行利息，房地产商只好跳楼了——风险实在太大。
霍英东洞悉出过去的弊端，决计大胆革新，创立预售楼花、分期付款的办法。所谓楼花，就是将尚未建筑的住宅、工商楼宇分层、分单元预售出去。霍英东这一招，大受用户欢迎，开发的物业，在蓝图阶段就抢售一空！
那时一套住宅单元，约1万至2万港元。屌丝们收入低，要一次拿这么多钱确实很困难。如果预购楼花，欲置1.2万港元的楼字单位，首期只要交6000港元。而当时祖房住，顶手费（保证金）为房价的一半，也要拿出6000港元。买主购得楼花，以后每月缴300港元，20个月后能得到一个单元的现房。300港元的供房费，与房租费差不多，而租房者住到老，都还是寄人篱下。两者对比，天壤之别！
霍英东印了很多宣传小册子，既介绍他开发物业的地段、结构等详情，更不遗余力地宣传楼花的种种优点。霍氏首创预售楼花以及小册子宣传，这两者都成为以后地产界竞相效仿、极为流行的做法。
卖楼花加速了霍英东有限资金的周转，实现了他的“花小钱办大事”的构想。如开发一幢物业，建筑商估算建筑费为100万港元。霍英东先付10%的首期——10万港元。霍氏对将建成的物业估价250万港元，预售楼花可得首期125万港元，付建筑商的余款绰绰有余。物业建成，约两年收齐全部款，除去一切费用（建筑费、贷款利息、行政费用等），大约可净赚100港万元！
霍英东开创卖楼花，加上银行界创立按揭制度，加速了物业销售，加快了资金回笼，商界见猎心喜，纷纷涉足房地产。房地产热，又大大加速了香港经济的发展。
1995年暮春，拥有60余间公司的超级大富豪霍英东，在会见《一代商圣——霍英东传》一书作者冷夏时说：“人们谈到商人时，往往关注他的身家，而忽视他在经商过程中做过什么有意义的事。在香港，我当然算不上最大的地产商，我也不太计较我有多少物业，从中赚过多少钱。最叫我欣慰的，大概算我率先卖楼花，香港的地产业有现在这个样子，楼花是有一份功劳的。现在内地搞房地产，楼花也大行其道。”
冷夏说：“怪不得有人叫你为香港的楼花之父。”
霍英东笑道：“这我不敢当，在我之前，政府向业主收税，就采取分层分单位计算，另外也有人将物业拆骨预售。但是，将预售楼花制度化的是我，大张旗鼓作宣传的是我，最早把楼花炒出名的也是我。我当时并没有设想卖楼花会给香港带来什么影响，只是我手头很紧，便大胆妄想，楼还没建就卖出去，用人家的钱为自己赚钱。”
从当时的角度，霍氏确实是个鲨胆猛人。楼花一枝独秀，地产蓬勃发展。1961年的银行挤提风潮，1965年的银行危机，地产曾一度受挫，但很快反弹，发展势头愈加迅猛。霍英东更是义无反顾，捭阖猛进。然而，1967年的香港事件，却使霍氏陷入意想不到的困境。
霍英东出身贫寒，朝鲜战争时，将战余物资卖给内地有关部门，与中共人士多有接触，结下情谊。他致富后，不忘其苦出身，处处尽已所能维护劳苦大众的利益，成为他们的代言人，被人们称为“香港代表”。
1967年的香港事件中，霍氏同情左派，观点与港府相左。右派对霍氏非常不满，决定拿霍氏开刀。
其时，位于九龙天星码头旺地、由霍英东兴建的星光行大厦落成。星光行是霍氏的出租物业，未建成已租户盈门，霍氏尽悉租出，稳坐钓鱼船。可待霍氏正式招租时，租户全部收到“忠告”电话，言称租用星光行的写字间，电话开通将遥遥无期。电话公司是英资公司，在它背后是众多时势赫赫的亲英人士，甚至包括港府的要员。电话不开通，生意就无法做，结果，租户都吓跑了。
星光行租不出去，霍英东忍痛割爱，低价卖给怡和洋行旗下的置地公司。这时，一度陷于低潮的地产业复苏，租房者如云，置地在半年间将数百间写字间全部租出。霍氏白白付出3000万港元损失的代价。
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