随着营养科学的发展，在营养与健康关系的研究中，营养学家们对已知必需营养素以外的化学成分日益引起关注，尤其是这些成分在防治慢性疾病中的作用，更是令人瞩目。这些食物中已知必需营养素以外的成分多为植物，故也被称作为植物化学物。
今天，重磅推出《食物中的营养素》一栏，每周一个营养素明星，讲讲他们的丰功伟绩。
【类胡萝卜素】
类胡萝卜素在水果和蔬菜中广泛存在，它可以使植物显出红色或黄色。如秋季的黄叶、黄色花卉，黄色和红色的果实和黄色块根。像木瓜、芒果、西红柿、南瓜、红薯、胡萝卜等，都是类胡萝卜素含量丰富的载体。
自然界已知的有700多种天然类胡萝卜素，目前对人体营养有意义的约为40-50种。
正常人每天摄入的类胡萝卜素约为6mg。根据个人饮食特点，血清中含有不同比例的类胡萝卜素。比如说α-、β-胡萝卜素和番茄红素。有氧型的叶黄素，如黄体素、玉米黄素和β-隐黄素也少量存在。β-胡萝卜素主要存在于绿色蔬菜中。
类胡萝卜素的主要作用：
1.作为维生素A前体物质，对视觉系统具有保健作用。
适量的β-胡萝卜能促进视紫质达到正常含量，避免了缺少维生素A所致的暗视野适应迟钝，也避免暗视野之后出现强光对眼睛所造成的损害，对预防夜盲症、干眼症、角膜溃疡症以及角膜软化症也很有好处。
2.抗氧化作用。
类胡萝卜素对于抵抗体内的破坏分子自由基很有经验，保护体内细胞不受自由基的干扰。
3.强化免疫，增强体抗力。
类胡萝卜素还是体内细胞交流的促进剂，达到提高身体免疫应答水平，协同作战，抵抗肿瘤、血栓、动脉粥样硬化以及抗衰老的作用。
4.抑制炎症过程。
类胡萝卜素是炎症发展的克星。它可以降低炎症对身体的损害，促进炎症吸收，使身体尽快恢复到正常状态中。
食物中的营养素明星有着自己独特的个性，发挥着对人体机器的作用。中国饮食文化几千年的光辉史，药食同源的思想已经影响了世世代代的中国人。如果你是一个身体状态正常的人，请享受大自然带来的恩惠，品尝天然的食物，降低能量消耗。它们可以给你一切你想要的！
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