《黄帝内经》里讲：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充(疏通)。”意思就是谷物（主食）是人们赖以生存的根本，而水果、肉类等等都是作为主食的辅助、补益。蔬菜是补充和疏通。
五谷：糠米甘，麻酸，大豆咸，麦苦，黄黍（黄米）辛。
五果：枣甘，李酸，栗咸，杏苦，桃辛。
五畜：牛甘，犬酸，猪咸，羊苦，鸡辛。
五菜：葵甘，韭酸，藿咸，葱辛，薤（野蒜小独蒜)苦。
蔬菜养生中所谓蔬菜“五味”，就是指食物中辛、甘、酸、苦、咸五种味；实际上还有淡味、涩味，习惯上把淡归入甘味，把涩归入咸味。不同的味对应不同的作用和功效：酸味有敛汗、止喘、止泻、固涩、利尿等作用，如苦瓜、百合等；甘味有补益和缓解疼痛、痉挛等作用，如南瓜、丝瓜、豌豆苗等；辛味有发散行气、活血等作用，如姜、葱、蒜、花椒、辣椒等；咸味有软坚、散结、润下和补益阴血等作用，具咸味的食物多为海产品及某些肉类，如虾、蟹、海带、猪肉等。
蔬菜的“归经”是指蔬菜对于人体各部位的特殊作用，它表明蔬菜对人体作用具有重点选择性。如胡萝卜归脾经；山药归肾经。蔬菜对人体所起的作用，有一定的适应范围。同是性味甘寒的蔬菜，归经也有不同：同为补益的蔬菜，有的入心经，养心安神；有的入脾胃经，故能健脾养胃。蔬菜同药物一样，有一药归两经或三经，也有一食归两经或三经，如山药能归肺经、脾经和肾经；莲子一物入心、脾、肾三经。
蔬菜的归经与“味”有一定的联系，一般情况下，辛味蔬菜归肺经；甘味蔬菜归脾经；酸味蔬菜入肝经；苦味蔬菜归心经；咸味蔬菜归肾经。蔬菜的滋养是人体赖以生存的基础，各种不同的蔬菜可分别进入某脏某经，从而滋养脏腑、经脉、气血，乃至四肢、骨骼、皮毛等。食物进入人体，通过胃的吸收、脾的运化，然后输送全身，成为营养素（中医称为水谷精微）而滋养人体，这种后天的水谷精微与先天的真气结合，形成人体的正气，从而维护正常的生命活动和抗御邪气（至病因素）。此外，还形成维持机体生命的基本物质“精”，“精”藏于五脏，是脏腑功能活动和思维、意识活动（即“神”）的基础。“精、气、神“为人体之三宝，生命之所系。而它们都离不开饮食的滋养，所以，自古以来讲究养生的名医大师都非常重视蔬菜养生。
番茄
[别名]番茄、番柿、六月柿、洋柿子、洋海椒、毛腊果。
[性味归经]甘、酸，微寒；归肝、胃、肺经。
[功效应用]1．清热生津。2．开胃消食。
南瓜
[别名]番瓜、金瓜、麦瓜。
[性味归经]甘，温；归脾、胃经。
[功效应用]1．补中益气。2．解毒杀虫。
冬瓜
[别名]白瓜、白冬瓜、枕瓜。
[性味归经]甘、淡、凉；归肺、大肠、小肠、膀胱经。
[功效应用]1．清热利水。2．清热解毒。3．下气消痰。
苦瓜
[别名]锦荔子、癞葡萄、癞瓜。
[性味归经]苦，寒；归脾、胃经。
[功效应用]1．清暑除热。2．解毒。
[使用注意]脾胃虚寒者不宜食，食之令人吐泻腹痛。
黄瓜
[别名]胡瓜、王瓜、刺瓜。
[性味归经]甘，凉；归脾、胃、大肠经。
[功效应用]清热、利水、解毒。
[使用注意]其性寒凉，胃寒者不宜食用。
丝瓜
[别名]天丝瓜、天罗、蛮瓜、布瓜、绵瓜、天吊瓜。
[性味归经]甘，凉；归肝、胃经。
[功效应用]1．清热解毒凉血。2．祛风化痰通络。
[使用注意]多服能滑肠致泻，脾虚便溏者不宜食用。
越瓜
[别名]菜瓜、稍瓜、生瓜、白瓜。
[性味归经]甘，寒；归肠、胃经。
[功效应用]利小便、解热毒，用于烦热口渴、小便不利等症。
[使用注意]脾胃虚寒者忌服。
葫芦
[别名]壶芦、瓠瓜、甜瓠瓤、葫芦瓜。
[性味归经]甘、淡，平；归肺、脾、肾经。
[功效应用]1．清肺热。2．利尿通淋。
[使用注意]中寒者忌食。
菠菜
[别名]菠棱、赤根菜、波斯菜、鹦鹉菜。
[性味归经]甘，凉；归肠、胃经。
[功效应用]养血止血，滋阴润燥。
[使用注意]不宜与豆腐共煮，以碍消化影响疗效。脾虚便溏者不宜多食。患。肾炎、肾结石的病人不宜食。
芹菜
[别名]水芹菜、香芹、蒲芹、药芹。
[性味归经]甘，凉；归肝、胃、肺经。
[功效应用]1．清热平肝。2．祛风利湿。
[使用注意]脾胃虚弱，大便溏薄者不宜多食。
韭菜
[别名]起阳草、长生韭扁菜。
[性味归经]辛，温；归肝、胃、肾经。
[功效应用]1．温中开胃。2．行气活血。3．补肾助阳。
[使用注意]阴虚内热及疮疡、目疾患者忌食。
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