三十辐共一毂（gǔ股），当其无，有车之用。埏埴（zhānzhí山直）以为器，当其无，有器之用。凿户牖（yǒu有）以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
这一章用现实的例证充分说明了道和无的作用。
三十根辐条插到一根毂的孔洞之中，正是因为有了车毂中空的地方，才能当车使用。
陶土揉和出器皿，正是因为中间是空的，才有器皿的作用。
开凿门户建造房屋，正因为内部是空的，才能当房子使用。
所以，“有”的部分给人以便利，“无”的部分才是真正发挥其功能的部分。两者不可分离。
车轮要三十根径木插入中间的轴心，这个车轮才有作用；制造盛物的器具要留个中空的地方，这些器具才能盛物；建造房屋、开凿门窗，要留个空间才能住人。所以说有形的东西是给人方便使用的，无形的空间才是活动的地方。
中国人对两字误解最深，一是道家的“无”，一是佛教的“空”，以为空无就是什么都没有，其实这是天大的误解，这一章乃是解惑的钥匙。“有之以为利，无之以为用”是说，有无相比较才存在，有“有”，才有无的作用的发挥，有“无”，才能真正看到有的利处。比如音乐中的停顿、绘画中的空白、园林中的亭台楼阁，皆可做如是观。所以说，在老子的字典里，无用就是无的用处，无为就是无的作为，不可误读也。
进一步说，对佛教的“空”的理解也不能离开“有”，也就是“真空”和“妙有”的相生。石头希迁说：“心空不碍白云飞”，东坡说：“空能纳万境”，都可知这“空”乃是天空的“空”，是无边无际、博大宽容，并非空空如也之意也。天地之间，又何尝不是如此，没有空，哪来氤氲，哪有万物生生不息的空间？
人生也是有无相生的，所以人生也要留白——有空闲，有无为。人只知休息是为了工作，其实工作也是为了心安理得的休息——有劳作，才能诗意的栖居。
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