陨星可能为我们太阳系的恒星和行星形成的超新星爆炸提供了新线索。当一颗大质量恒星生命结束时，就会发生内爆。这将把恒星物质释放到太空中，形成一种被称为超新星的炽热爆炸。反过来这些物质被循环利用，形成新的恒星和行星。虽然超新星是恒星和星系演化过程中的重要事件，但这些恒星爆炸的内部机制仍然是个谜。
博科园-科学科普：陨石（落向地球的彗星或小行星岩石碎片）是由太阳系诞生时遗留下来的物质形成。因此这些微小的太空岩石保留了超新星释放出恒星物质的原始化学特征。来自日本国家天文台的研究人员利用陨石研究了被称为电子反中微子的粒子在超新星爆炸过程中的作用。中微子是一种亚原子粒子，没有电荷，质量非常小，从未被探测到。反中微子是反物质粒子，与中微子是对应物。电子反中微子是反中微子的一种特殊类型。
在陨石中发现的微量元素揭示了超新星爆炸的内部机制，这种爆炸将恒星物质释放到太空中，再循环形成新的行星和恒星。图片：National Astonomical Observatory of Japan
有六种中微子，此前的研究表明，中微子的同位素主要是由除电子反中微子之外的五种中微子产生。通过发现一个主要由电子反中微子合成的中微子同位素，可以估计所有六种中微子物种的温度，这对理解超新星爆炸机制很重要。为了进一步了解超新星爆发时的情况，研究人员测量了陨石中钌元素的同位素Ru-98的含量。这反过来又帮助研究人员估计Ru-98的前身Tc-98（锝元素的一种短期同位素）在早期太阳系形成的物质中有多少。
来自垂死恒星的中微子与太空中的其他粒子相互作用形成锝元素。Tc-98的数量在很大程度上受超新星爆炸过程中释放电子反中微子的温度，以及恒星爆炸和太阳系形成之间的时间长短的影响。因此，研究陨石中Tc-98的浓度为超新星爆炸中中微子引发的反应提供了线索。9月4日发表在《物理评论快报》(Physical Review Letters)上的这项研究表明：在太阳系形成时，Tc-98的预期含量并不比目前可检测到的水平低多少，这意味着研究人员可能很快就能精确测量这种物质，并更好地估计上一次超新星形成到太阳系形成之间的时间。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《物理评论快报》｜文：Nola Taylor Redd/Space｜DOI:doi.org/10.1103/PhysRevLett.121.102701
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