作者蕾秋·乔伊斯（Rachel Joyce），英国资深剧作家。《一个人的朝圣》是她的处女作，该书入围2012年“布克奖”，该奖项被认为是当代英语小说界的最高奖项，也是世界文坛上影响最大的文学大奖之一。
这本小说是轻快的，带有些喜剧色彩，用强有力的新声音表达出了一个古老的英式故事，独创，细腻，感人。
——布克文学奖入围语
正如布克文学奖的入围语所说，这本书语言十分平实细腻，相较于天马行空的玄幻小说和爱恨情仇的武侠小说而言，少了很多跌宕起伏与引人入胜，翻开书本，感觉你看到的就是一部纪录片，点点滴滴都是我们触手可及的生活。
伏笔：寂寥如死水般的生活
主人公哈罗德，一个从酿酒厂退休的60多岁的老人，长得高大，却一辈子弯腰生活，年幼时随着母亲改嫁，没有存在感的生活让他从小学会低调做人的道理，从他人眼中的笨小孩到离家闯天下，他一直是一个人，60多年来一直闷着头生活，感觉他就是为了活着而活着，没有人感觉得到他的欣喜或悲伤，在默默工作了40年的酿酒厂退休时，没有朋友也没有敌人，甚至连欢送会都没有。因为儿子患抑郁症上吊自杀，20多年来，哈罗德的妻子一直与他有着隔阂。
他是生活的屈从者，不敢张扬，习惯顺从平静无波的生活，他就只活在自己狭小的空间里，无悲无喜，像一束尘埃，无足轻重，做什么或不做什么，都静静躺在那里，存在或消失，都无关他人痛痒，本本分分，只做手上已经在做着的事，不去想停下后未来的事。现实中有没有这样一群人呢？
那，有没有一个从天而降的石子正中潭心，打破这湾水的平静呢？
起因：好友奎妮的一封临终信
好友奎妮的这封信，就是激起哈罗德心里千层浪的石子。奎妮曾经因为给哈罗德顶罪而被辞职，两者已经20年没有联系了，如今再次受到彼此的消息的时候，不是久别重逢的寒暄，而是从此天人相隔的诀别，奎妮在信中说她现在在英国最东北的贝里克郡，得了癌症，将不久于人世，处于对奎妮的好感，哈罗德决定回复她，思虑再三，他终于写下这么一段回复：“亲爱的奎妮：谢谢你的来信。听到这个消息我真的很抱歉。祝好。哈罗德（弗莱）”，他知道这个回复很苍白无力，不过，别忘了，在这之前，他的人生也就像这封信一样，苍白无力。
于是他朝着邮筒的方向走去，文中描述了这个过程：“有生以来第一次，哈罗德为比预期中看见邮筒感到失望，他还特地饶了点路，但邮筒已经在那里了，在福斯路的转角等着他。”从这一刻开始，哈罗德沉睡的心终于苏醒了，“走到投信口，却怎么也投不进去——他没法松手”。
于是他又继续往下一个邮筒走去，在这段路上，他开始意识到自己的冲动，这可不像平时的哈罗德，他开始意识到他这么多年过的如此狼狈，头发掉了很多，睡得很差，心情也很糟糕，他感觉一件事情开始了，虽然不知道是什么，但他已经在做了，而且停不下来，他清晰地感受到血管因为期待而不安分地跳动。
思想决定行动的高度，思想一旦被释放，那就再也没有哪具肉体能束缚住他，跟着心里对久违的自由与冒险的渴望，让哈罗德这条路越走越长。
徒步627英里的朝圣路
哈罗德临时起意，决定摒弃那个往日的自己，即使身上的钱少的可怜，即使没有任何行李，但他还是决定不回头，徒步627英里也要去见到奎妮，他相信，只要他能徒步走到奎妮身边，奎妮就会有战胜病魔的可能，怀着这样的信念，他一直没有停下来。
这本书的宣传语是：有关自我发现、爱的回归、日常生活的信念以及万物之美。哈罗德只是一个普通人，他身边的人也是普通人，通过哈罗德和他身边的人，我们真切地看到的人性的各个方面。
哈罗德的妻子莫琳，本来以为和哈罗德之间有隔阂，但是在知道60多岁的哈罗德离家出走那一刻起，她才意识到，原来这么多年相处，她依旧还是很在乎他。
哈罗德，一个60多岁的老头，平时又疏于锻炼，可想而知，对他而言，这趟从英国最西南到最东北的徒步旅行是多么艰辛。没过多久他就起了很多水泡。
在这段朝圣路途中，他遇到了形形色色的人，遇到过医生，遇到过演员，遇到过有信仰的服务员，遇到过……他们有的人给他帮助，有的人打击他的信念，有媒体采访过他，有人群追随过他，从一开始脚上全是水泡、小腿发紫无法步行到习惯艰苦的跋涉，他一路上思考了自己的一生，他不断地回忆自己失去的和拥有的，他想到对儿子的悔恨，对妻子的隔阂，以及他和妻子曾经一起经历的所有美好的画面，慢慢的，那份怨恨也慢慢消解了，在这趟路上，读者跟随哈罗德的步伐，随着作者细腻的描述，感受到人生的各种领悟，高兴，沮丧，难过，无奈，后悔，充满信仰等等。
一位台湾读者说：当一切似乎都已太迟时，哈罗德敞开自己伤痕累累的心，让世界走进来。我觉得他就是我自己。
作家海伦·西蒙森次说：哈罗德起水泡或抽筋，我便跟着屏息担忧，甚至觉得好像只要我一页页翻下去，就能帮助他完成这项不可能的旅程。太精彩了！
这趟朝圣，不仅是哈罗德一个人的，也是每个读者的。
87天后，哈罗德终于徒步跨越整个英国，到达了贝里克郡，见到了奎妮。奎妮在生命弥留之际，终于见到了哈罗德一眼，她感觉空气都变得格外清新，在安详与幸福中离去。
而哈罗德与莫琳，再次相遇的时候，他们相视而笑，感觉出初恋般美好，“两个身影就这样拉着对方的手，站在海边，在笑声中摇晃。”
这一路，哈罗德经历了风雨，经历了磨难，经历了病痛，获得了荣耀，又被人抛弃……他走出了原来生活的圈子，获得了一生不曾经有过的经历，变成了一个真正的男人，挽回了遗失很久的爱情。
作家马尔克斯说：“生活不是你活了多少日子，而是你记住了多少日子”如果你只是每天重复着前一天的生活，那时间于你而言，没有创造只有复制粘贴。
生活或多或少都将我们禁锢，或禁锢我们的肉体，或禁锢我们的精神，难免要在泥泞的路上走一回，此种情形之下，敢于朝圣，如哈罗德一般去追寻一些内心的东西是很有必要的。每个人都应当有一场属于的自己的狂欢，给自己内心一个“放逐”的机会，这一路，我想不仅是对一成不变生活的改变，还有对自己内心的探索，偶尔逃离一下钢筋水泥的高楼，去一马平川的野外感受一下四下无人的宁静。
另一方面，哈罗德最终能走到终点，更与他如一的信念有关，就像宗教一样，难道真的存在神灵吗？如果说存在，那也只会存在人们心中而已，心里的神会给你一个方向，给你每个行动一个由心而发的支持，我们相信真善美，所以我们在做坏事的时候就会觉得神一定会知道，一定会受到神的惩罚，所以我们行善，并相信善有善报，信念的力量，会让我们面对困难的时候给自己一个坚定下去的理由，尽管客观来说，那不一定靠谱，但至少我们坚信，没发生之前也没人敢断言就不会如预期。
周国平说：“世上有多少个朝圣者，就会有多少条朝圣路。每一条朝圣的路都是朝圣者自己走出来的，不必相同，也不可能相同。只要你的确走在自己的朝圣路上，你其实并不孤独。”
朝圣路上，你并不孤独。
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