这封信是同治三年八月初四日曾国藩自安徽安庆写给湖南湘乡老家的四弟曾国潢的。此时曾国荃所率领的湘军已经攻破太平天国的首都天京。持续十余年、波及十余省的轰轰烈烈的太平天国运动基本宣告失败。曾国藩、曾国荃兄弟则因此而“功成名就”，获得了清朝“中兴重臣”的美誉。这封信就是在这个背景下写的。
澄弟左右：
八月初一日接到弟弟在长沙通过驿站寄来的信，得知你已经见到科一，同时在胡宅演了三天的戏。初二日又接到弟弟十三日在家寄来的信，信中所言，均已悉知。
我在南京二十二日出发，二十八日抵达安庆，家里内外大小都平安。咱们家现在的门第太高，声势太旺，所以我教给儿女辈的就只以“勤”、“俭”、“谦”三个字为主。
从安庆到南京，沿江六百里的大小城池、关隘都是沅弟率兵所攻占的。我幸运的得到如此高的名声和爵位也都是拜沅弟所赐，也都是高曾祖父所赐。我想要在上不愧对先祖，在下不愧对沅弟，就只有全力教导家里的晚辈以“勤俭”二字了。我在“俭”这个字上做到了六七分，“勤”字上就不行了，还没有下到五成的功夫。弟弟跟沅弟在“勤”字上做到了六七分，在“俭”字上还欠缺一些工夫。以后应当各自激励自己发挥自身的优点，同时告诫自己完善不足。弟弟每次用钱，都需要考虑再三，切记我的嘱托。
李宅的两万两银子，上年十一月曾经从东征局那里押运过去两千两，这次应该扣除掉，我刚刚已经给东征局那边补写了一封手令。其他的事情都详细的记载日记里了。
成功镇压太平天国运动，最大的功劳自然非统帅湘军的曾国藩、曾国荃兄弟莫属。因为这件“大功劳”，曾国藩、曾国荃兄弟均官至督抚，曾国藩还因此获得了侯爵的荣誉，这是非八旗出身的汉人所能获得的最高荣誉。然而在这人生的巅峰时刻，曾国藩依然十分清醒，他告诫家中的晚辈，要保持本色，时刻谨记“勤、俭、谦”三个字，这不仅是曾国藩给家中晚辈的箴言，也是他给自己的提醒。在荣辱成败的关键节点上，曾国藩始终能够保持一颗平常心，保持大脑的清醒与冷静，这一点是十分难得的。
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