这封信是咸丰十年十一月十四日曾国藩自安徽祁门大营写给湖南湘乡老家的四弟曾国潢的，此时曾国藩正在安徽祁门的大营统筹湘军围攻安庆的战役。太平军为解安庆之围，曾在安庆周边展开一系列的军事活动。湘军在安徽祁门的大营曾多次遭到太平军的威胁，屡次陷入危机当中，曾国藩在这封信中说现在是“生死之际”就是这个原因。信中曾国藩除了向四弟曾国潢介绍了前线的情况，着重谈及了“居家之法”
澄候四弟左右：
这几天安徽南部的局势突然大变，初一那天德兴失守，初三那天娄源失守，均由左宗棠率军收复。初四日建德失守之后，我跟安庆通讯的渠道就断了。十二日浮梁失守，往祁门运输大米粮食的必经之路已经断了。现在我调遣鲍超所部军队六千人进攻浮梁，朱、唐的三千人进攻建德。如果不能得手，那么粮馆运输的道路一旦阻断，所有的事情都可能瓦解，这个危机尤其的让人担心。
我有幸得以跻身高位，又有幸得到了一些虚名，生死关头，也很坦然淡定。只是部下士兵四五万人，如果因为粮饱无法运送而招致失败，我实在不能眼看着运送粮响的通道被切断而无所作为。家里的大小事情，我都放心，只是有一点想要告诉你，就是子侄辈需要教会一个“谦”字，一个“俭”字。所谓“谦”是骄傲的反面。所谓“勤”是安逸的反面，骄奢淫逸这四个字，其中的首尾那两个字尤其值得我们的警戒。至于几位弟弟在家、在外的规矩，就以“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪”这八个字作为根本，千万不要忘了。
曾国藩所谓的“居家之法”其实即是“治家之法”。曾国藩说家中的大小事情他都能够放心，唯独子侄辈的教育是他所不放心的，他担心家中的晚辈染上“骄奢淫逸”的毛病，尤其是自高自大，也就是所谓的“骄”，以及贪图安逸，也就是所谓的“逸”，是他所深恶痛绝的，因此他格外将“勤”与“谦”这两个字提出来，希望家中晚辈能养成“勤劳”、“谦虚”的品德，这是他所谓的“居家之法”的关键所在。
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