关于告子这个人，墨子和孟子都曾赞许他，也曾批评他，他本人却没有留下任何著作，但能引起孟子和墨翟的注意，他必是当时一个有思想影响力的人。杨朱的学说在当时与墨家和儒家并驾齐驱，但也没有留下任何著作，想来在那个时代，要写成一本书是需要足够的财力的，杨朱和告子或许是太穷了吧，没有能力出书。
有人认为是孟子的学生，有人认为是墨翟的弟子，有人认为他的思想与管子一致。
对照告子和万章等人与孟子的对话可以发现，作为孟子的弟子万章等人有时虽有不同的见解，与孟子的思想不一致，但是他们针对这种情况，都是以一种疑惑的态度，寻求孟子的解释。而告子则不同，他总是以一种陈述的语气，纯粹是表达自己的观点，显然是属于不同阵营的，因此告子不可能是孟子的学生。
无论告子是墨家的，还是属于管子学派的，他的思想与孟子的主张最本质的区别在于内外。
在《孟子·公孙丑》篇中，孟子赞扬告子说：“告子先我不动心”，所谓不动心，就是不受外界观点、荣辱、得失的影响。但孟子同时批评他说：“告子未尝知义，以其外之也。”孟子用拔苗助长的故事来反驳他，意思还是要从内心去求，所谓集义是也。
本章告子提出，先天内在的性是没有善恶的，义是后天外在的东西，正是把内外割裂开来的。
杞柳，一种灌木，古代常用来制作杯类容器；桮、棬，都是木制的杯类容器。
告子说：“人的本性，犹如杞柳；而仁义，犹如杞柳制作的杯子。如果认为仁义是人的本性，犹如说杞柳就是杯子。”
在告子看来，人的本性是自然而然的，而仁义是后天造就的。
孟子反驳说：“您能顺着杞柳的纹理就做成杯子吗？显然不能，您得根据需要破坏杞柳的原形才能做成杯子。按照您的逻辑，我们就得伤害人，才能实行仁义了。您的这个观点一定会误导天下人嫁祸仁义。”
在孟子看来，仁义是人之先天本性，实行仁义是不可能对人造成伤害的。
总之，告子认为仁是人的一种本性，但它与义并没有必然的联系，人们之所以行义，是因为整个社会崇尚义。而孟子则认为，仁和义是一体的，义是仁的表现形式，本质上就是仁。
【《孟子》简读之告子篇001】
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