舞会上与王子跳舞的是我，丢失水晶鞋的是我，在王子面前试鞋的也是我，但是最后和王子幸福快乐的生活在一起的不是我。一切原由是因为那是双不合脚的水晶鞋。——写在前面
多年后的一个下午，阳光明媚，已是老年的艾拉靠在壁炉旁的摇椅上闭目养神，旁边一位年轻貌美的女士在做针线活，透过落地窗可以看见院子里有一个小姑娘正在玩耍，一片岁月静好与温柔。
这个名字也叫做艾拉的小姑娘突然蹦蹦跳跳地从屋外跑进来，手里扬着一本童话书，大声地喊道：“祖母祖母，你快看”。
年轻的女士，名字叫做贝拉，放下手里的针线活，略带严厉的看向小艾拉：“爱丽，你吵到祖母休息了，还有走路不要蹦蹦跳跳，小心摔跤”。
小艾拉朝贝拉做了个鬼脸，撒娇道：“知道了，妈妈”。
这时候，艾拉已醒过来，慈祥的向小艾拉招招手让她到自己的身边，摸摸她的头：“怎么了，宝贝，要让祖母看什么啊？”
小艾拉像发现秘密宝藏般兴奋的翻开童话书并指着某一页说：“祖母，你看，这个故事的主人公和我们的名字一样呢，而且故事就发生在您出生的地方，我记得您去年还带我们回去祭奠曾外祖，而且曾外祖母的坟前也有一颗许愿树，这真的是太巧了。”
艾拉和贝拉一起看向童话书的那一页，发现上面赫然写着：灰姑娘（Cinderella）。艾拉和贝拉相视一笑，艾拉道：“贝拉，你有没有兴趣来讲这个故事？”
“不，母亲，还是您来讲述吧，毕竟您是真正的亲历者，”贝拉微微笑着说：“而且我也很久没听您讲这个故事了”。
此时小艾拉在旁边上蹿下跳地表示自己的惊讶与急切：“祖母，妈妈，您们说的这是真的吗，祖母您就是灰姑娘吗，哦，天哪，这是真的吗？”贝拉抓住小艾拉的胳膊，然后又开始教育她：“说过很多遍了，不要蹦蹦跳跳表现的像个小男孩，要做一个淑女。”小艾拉有点委屈的看向祖母。
艾拉牵过小姑娘的手揽向自己怀里后向贝拉道：“不需要拘束她的性格，贝拉，这样没什么不好。”然后又摸摸小艾拉的头，继续说：“爱丽，这是一个有点长的故事，你要听吗？”
小艾拉点点头，牵着祖母的手乖巧的坐在她旁边，贝拉也停下手里的活计。岁月静好的空间里只有艾拉温柔的声音在流淌。
“虽然这个故事以前在贝拉小的时候给她讲过，但再一次叙述还是不知道从哪里开始。那我就想到什么说什么吧。爱丽，你可不要责怪祖母故事讲的不好，祖母只是在回忆。”
“爱丽，你那个童话故事我也看过，里面有部分是真实的，也有部分是夸张了，当然也有一部分是编造的。真实与虚假交互编织成了这样一个童话故事。爱丽，你可以把我接下来的讲述当成另外一个故事来听，因为它的真实会推翻童话的真实，而我希望你可以继续相信童话。”
“真实的是我有一个很快乐的童年，我在父母亲给予的浓郁的爱中长大。那是我可以用来治愈一生的童年时光。在我十岁的时候母亲因病去世了。快乐的童年好像吹响了休止符的前奏。……em，爱丽，不要为我难过，这已经过去很久了，我会一直思念她。后来，父亲觉得我需要一位母亲来抚养，他在我十二岁那年再婚了，继母特曼妮夫人带来了两个姐姐，她们的名字分别是安泰西亚和崔西莉亚。”
“不，爱丽，她们并不是像故事书里那样天生坏的人，父亲在的时候我们相处的还不错只是并不亲密。继母待我不亲善，是因为她更爱自己的孩子；而安泰西亚和崔西莉亚她们被严格要求作优雅的淑女，她们不愿意和我一起在户外和小动物玩耍，因为这样可能会弄脏裙子。爱丽，我小时候和你一样，很是调皮捣蛋，像个小男孩。”
“是的，而且正因为如此，裙子总是脏脏的，所以才有了灰姑娘（Cinderella）这个外号，只是极少的时候有人开玩笑的时候会这样称呼。我说过安泰西亚和崔西莉亚并不是那样极坏的人。”
“我的父亲，他很疼爱我。他从不要求我像个淑女一样行为举止，他总是允许我做自己喜欢做的事情，想看什么书他就买来，想在户外玩耍他只是提醒我注意不要受伤，他鼓励我要成为自己想成为的那样人。我想他是全世界最好的父亲。可是父亲在我十三岁那年，外出经商因为坠马事故去世了，他离家的时候还答应我带城里最新出版的故事书给我。…………是的，爱丽，我很想念他，到现在我还会经常梦见他。”
“父亲是在我十三岁那年去世，距离我十六岁成年还有三年。在我还没有从失去父亲的悲伤中走出来，特曼妮夫人又给了我重重一击。我刚才也说过，继母待我并不亲善，父亲过世后她将我赶出了我生活了十几年的家，她分给我一点钱财和庄园里的几间茅舍，让我独自生活，没有佣人的帮助。在这之前我从未自己煮饭洗衣，每天都是玩耍、看书，而现在我不得不每天面对柴米油盐，每天都在担心接下来的日子怎么过，我不再有时间看书，也没有时间去到户外与小动物们亲密接触享受自然了……我童年的休止符重重地落下了。……应该是的，我也不清楚遗产的总数，贝拉，都已经过去了，不要因为这个生气。”
“日子就这样过了三年。有一天我去市集的时候，街头巷尾都在讨论即将举行的皇室舞会，传闻说罗切斯特王子将会在舞会上选出最美丽的姑娘作为自己的未婚妻。我心动了，因为我受够了现在的生活，而且我知道自己很美丽。谢谢你，爱丽，我听过无数的赞美，听到你的赞美我仍然很开心。”
“要想去参加舞会，首先我需要解决晚礼服的问题。我对母亲留下的晚礼服进行了改造，多亏后来这几年磨炼的针线手艺，礼服改造的很漂亮。嗯，爱丽，不要这样怀疑的眼神看着我，不信你可以问问你母亲，她的针线活还是我教她的，是吧，贝拉？”
“解决了礼服的问题，我还缺少一双参加舞会的鞋，这是这个故事里最至关重要的物件。你们肯定想不到我的鞋子是从哪里来的。噢，不对，贝拉笑了，我忘了曾经向你说过这个故事。”
“好吧，我们继续。其实那双水晶鞋是玻璃做的，看起来流光溢彩很漂亮，不过漂亮的鞋穿起来不一定舒适。噢，爱丽，我那时候可没有手艺自己做玻璃鞋，现在嘛，也没有。我不卖关子了，鞋是崔西莉亚借给我的。”
“爱丽，你的表情也有点太惊讶了。我前面说过，安泰西亚和崔西莉亚不是那么坏的人。如果一定要刻薄一点说她们的缺点，那就是懦弱，她们太温顺听话了，对特曼妮夫人绝对服从。借水晶鞋给我，可能是她一生中对特曼妮夫人少数的几次背叛之一。”
“舞会是在皇室城堡举行的，那一天城堡大门敞开，灯火通明，宾客缤纷而至。我混在另一群宾客里，故意让人误会我是与他们随行而来的。就这样我混进了舞会，是不是有点容易，可能是那一天气氛实在太欢乐了，不适宜出纷乱。那一天的舞会很盛大，贵族的女宾还有邻国的公主都参加这次的舞会，但我好像是舞会上最出众的一位，因为王子注意到我了。”
“王子邀请我跳了第一支舞，一直到最后一支舞，那天晚上我好像跳了比我一生还要多的舞，可事实上我并不喜欢那样。旋转，跳跃，旋转……我突然觉得的眼前这一片灯红酒绿好遥远，自己好像游离在场景之外，我问自己我是谁、来自什么地方、父母亲是谁？对了，父亲母亲，他们一定希望我遵从本心。等我清醒过来时，舞会即将结束，罗切斯特王子正在询问我的名字及身份，从他的眼神中我知道他多么希望我能说出一个门当户对的答案。也在那一刻，我真正的清醒了，舞会上这一切不是我喜欢的，也不是我想要的。”
“后来，就如人们相传的那样，我从舞会上匆匆地不告而别，跑丢了一只水晶鞋，毕竟那是双不合脚的鞋。舞会以后，我回归了以前的生活，心态更加平和，能够更加怡然自得了。我以为这件事就这样过去了，却不知道罗切斯特王子以一只水晶鞋续写了故事。”
“人们开始沸沸扬扬的传颂，罗切斯特王子在舞会上对一位平民女子一见钟情，这位女子却自知身份悬殊而退步，而王子情根深种非她不可。在佳话传播的同时罗切斯特王子也多了些美名。后来，就是那场浩浩汤汤的全国适龄女子试鞋活动。”
“当罗切斯特王子一行人，带着水晶鞋来到我们的庄园时，安泰西亚、崔西莉亚和我都试了水晶鞋。这双鞋本来就是崔西莉亚的，她当然是最适合的。王子当场就宣布崔西莉亚是水晶鞋的主人，并向特曼尼夫人承诺不日会与崔西莉亚订婚。特曼尼夫人高兴极了。”
“从此以后，王子就与灰姑娘的姐姐——崔西莉亚过上了幸福快乐的生活。”
壁炉里的火在燃烧着，发出轻微的“霹雳霹雳”声延续着故事的余韵。
小艾拉率先回过神来：“祖母，王子都见过你了，他为什么没认出来你？”
“他可能没认出来，因为两次衣着装束差别很大”，艾拉望着壁炉里的火，好像在发呆又好像在回忆，“我想他也可能认出来了。”
久未说话的贝拉思索着慢慢道：“我想王子可能在寻找的过程中遗忘了初心，他寻找的不再是让他心动的姑娘，只是水晶鞋合脚的人；又或者王子没有那么在乎是谁，他想让水晶鞋有一个主人来完成这段让人传颂的佳话，而公爵的女儿比灰姑娘完成起来更轻松体面。”贝拉望向艾拉：“母亲，无意冒犯。”
艾拉笑了笑：“没关系，贝拉，我甚至觉得你说的很有道理。”
小艾拉在一方面因这故事结局感到幻想破灭一方面又替祖母委屈：“祖母，你后悔过吗？”
“从未后悔过，”艾拉坚定的说：“我遵从自己的内心做了选择，我知道这也是我父母亲希望我做的选择。而且，灰姑娘的故事结束了，我的故事才刚刚开始。”
“嗯，是的，我们也都耳熟能详了，您和父亲的相识、相恋的故事，”贝拉很快的接着说道。
小艾拉也跟着附和：“所以祖母您当然不能后悔，不然您与祖父就不会相遇了。您是另一个童话故事真正的主角。”
“好了，天快黑了，爱丽，我们出去看看你父亲和祖父是不是快回来了，母亲，您再休息一会儿。”贝拉说完牵着小艾拉向门外走去。
艾拉看着贝拉牵着小艾拉的背影，好像又陷入了沉思。
艾拉因为羞愧隐藏了部分事实。水晶鞋确实是崔西莉亚的，但她却不是心甘情愿借给艾拉的。崔西莉亚的一生中少数的几次背叛特曼尼夫人，其中一件就是与约翰顿庄园的穷小子相恋，而这件事恰巧被艾拉知道了。艾拉以此为要挟借到了水晶鞋。
在水晶鞋找到主人的那一刻，只有艾拉和崔西莉亚清楚的知道她们彼此放弃了一些东西，得到了一些东西。
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