Better done in company
我们经常听到冥想有益于大脑，但是现在似乎不是所有的冥想都有同样的效果。就像体育锻炼，能得到改善的取决于你如何训练--大部分我们所做的都是错误的。
在十年前我们就知道，当学习一个新的技能，如：杂耍或演奏乐器，大脑会发生物理性改变。之前的研究表明，冥想对于大脑中关于集中注意力的部分产生类似的作用。
发表在科学推进(Science Advances)上的两项最新研究表明，某些类型的冥想可以改进社会和情感回路。这项研究来自于德国莱比锡的马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究中心的资源项目，在9个多月的时间里，研究人员观察了3种不同的冥想技术对超过300名志愿者的身体和大脑所产生的影响。
一项技术是基于正念冥想(mindfulness meditation)，教会人们将注意力转移到呼吸或者身体上。第二种类型通过爱的善良的冥想和与伴侣的非评判性的问题分享来集中于同情和情感联系。最后一种方式鼓励人们从不同的视角思考问题，也可以通过回话合作或者单独冥想。
在一项研究中，在每一项3个月的课程结束后的核磁共振扫描片子表明，与对照组相比，参与特定技能训练的大脑皮层部分增厚了。
正念冥想增加了与注意力控制有关的前额叶皮层和顶叶皮层的厚度，而以同情心为基础的冥想则显示出处理情绪的边缘系统和帮助将情绪纳入有意识的前脑岛的厚度增加。
所有的大脑改变都与测试中的相关技能改变相匹配。
就像锻炼身体
这项研究的首席研究员、社会神经科学家蒂娜·辛格说，冥想课程应该针对特定产出做更好的设计，就像锻炼项目可能针对某些特定的身体弱点一样。这就像问运动专家“这项运动对你的身体有什么影响”。专家可能会说，你的意思是游泳或者骑马？你可以想象心理训练是如此复杂。
一个牛津大学的认知神经科学家卡多什认为这项发现有潜在的重要性。他说：“我们仍然需要知道它如何影响每一天的生活。但是如果真的在生活中发生了变化，那么将是非常巨大的“。 他还指出，所有的志愿者首先都做过正念冥想，所以是否要做出改变取决于是否先做了一些注意力训练，这是一个悬而未决的问题。但他表示，“这是一种进步”。
第二项研究在同样的志愿者中观察了冥想对压力水平的影响。许多研究报告说，冥想让人感觉更平静，但它对压力荷尔蒙皮质醇水平的影响是复杂的。问题可能是冥想往往是一种单独的活动。
研究人员发现，当志愿者被要求在短时间内做一个报告时，单是专注冥想就能让他们感觉更平静，但他们的皮质醇水平与控制组没有什么不同。
然而，在与伴侣面对面交流之后，除了同情和基于视角的冥想，志愿者的皮质醇水平比对照组下降了51%。
辛格说，这很重要，因为我们在现代生活中经历的大部分压力都是社会压力:害怕被严厉批评或达不到预期。这种压力与心理健康问题和疾病有关，而新的发现表明，单靠专注冥想可能无法拯救我们。
辛格说，当冥想真的起作用时，可能是因为参加冥想团体的社交方面，而不是练习本身。“这不仅仅是冷静[这是负责任的]，”她说。
Journal reference: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.1700489
Journal reference: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.1700495
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