《红尘》讲的是周如心从小由姑婆培养学习瓷器修复，中学毕业后在姑婆的“缘缘斋”工作。一个仲夏的夜晚，一位儒雅的老人捧着一堆破碎的瓷器前来寻求修补，已经碎成那样不可能修复如初，但如心见他眼神急切，便尽力将瓷器修复。半年后老人去世，遗嘱中将位于加拿大的一处岛屿赠与如心。不久姑婆也去世了，如心便前往孤岛排解烦闷的心绪。正是在孤岛中，如心发现了一桩关于孤岛主人和他的红颜的红尘往事。
从岛上偶然发现的装了骨灰，且骨灰中有一枚女士钻石戒指的银盒开始，如心为揭开这段红尘往事几近封魔。原来，孤岛主人也就是那位老人黎子中是东南亚矿产富商之子，年轻时偶然遇见了矿工之女苗红并一见钟情。他以会安顿她的父亲、弟弟为条件，将她从东南亚带往伦敦，培养她名媛淑女的学识和气度。她只是将他当做老板般遵从，内心其实并不快乐。他总是用锦衣玉食、酒席宴会装点她的生活，却从未尝试走近她的内心。
因为她的身体原因，他们从伦敦搬到了一座小岛上居住，并给他给小岛取名“衣露申”（illusion 幻觉）。她的不快乐，家人的反对，让他变得脾气暴躁，于是最后，他放手了。她回到新加坡嫁给了一位律师。他们都以为从此可以开始新的生活，但是他换了一个又一个年轻貌美的女伴却终身未娶，她在结婚十几年后还是和宠爱她的丈夫离婚。他们发现彼此已经深印在了对方的灵魂里，生活总是莫名延续在孤岛上的样子。她家里的装饰都是依照衣露申那栋楼里的装修风格，她的思维她的品味都延续着他的路子。他的游艇名字是“红”，他在岛上唯一留存的瓷器，那个被他打破又仔细收集碎片宝贝一样捧给如心修复的瓷器，底部印着“L&R”。她死后请求将骨灰留在衣露申，他同意了，但是他们自从在衣露申分别后，数十年从未再见面。明明相爱的两个人，在一起时不懂爱，分手后经历岁月洗涤，终于明白了自己的内心，却因感情破裂过无法再破镜重圆恢复往昔，只能当彼此为红尘过客。
书取名叫红尘，连接主要人物的岛屿却叫做衣露申。红尘无法在衣露申上常住，红尘之所以叫红尘，是因为炽烈如红色火焰的感情只能依傍凡尘过活，太梦幻太孤立的环境无法承载那样的烈火。正如同杨过和小龙女只能在十六年后才能双双遁隐江湖，只有经历了十六年时光的磨砺，褪去尘世烦扰，看透人世沧桑，心境平稳恬淡，才有定力远离人世，归入属于他们的衣露申。黎子中和苗红在一起时，各有各的思虑，从未试着去理解对方，总觉得自己付出许多却得不到理解，心累，怨怼。他们的感情如同脆弱的瓷器，一摔即碎。如心说瓷器如感情，破裂了就无法恢复从前，黎子中问她如何才能避免瓷器破碎，如心说她家里从未置办一件瓷器，没有瓷器就没得破碎了。
黎子中摔碎的那件瓷器被如心修补后安放在衣露申的书房里，远看还是完整的瓷瓶。这瓷瓶犹如黎子中和苗红的感情，曾经完整美好，后来破碎，之后被修补重新完整，只是已经有了裂纹，再好的胶水也掩盖不了。如心曾想，他们两个既然这样的牵念彼此，为什么不重新在一起呢？也许是曾经沧海难为水，时过境迁，即便心中有情，也难以为继，根本没有相见的必要。即便相见了，最多不过是相视一笑云淡风轻，感情自动断的，很难再粘合。所以《仙剑奇侠传三》里的紫萱和徐长卿都没有喝忘情水，因为不愿忘却这三世情缘，但是谁都没有再去寻找对方，最后相忘于江湖。感情也会疲惫，累了就停了，就像最终没有汇入江海的溪流，还没到终点就隐没在地表。有缘无分，说的就是这种无奈吧。
苗红一直带着那枚戒指，一圈都镶着碎钻的戒指，戒指和她的肉身一起火化，留在了骨灰中。那是黎子中送给她的，代表永恒的爱情。家族的反对，世俗的压力没有阻断两个人的感情，但误解、执拗却让他们亲手打破了这段情缘。此后，他有佳人相伴，她有良配关爱，可是再也找不回当初的那份悸动。一个人的感情是有限的，在最初一下子燃尽太多，以后就再也不能热烈起来，就像烟花一般，刹那绚丽，之后便是燃尽的死灰。所以，轰轰烈烈的感情多是发生在青春年少时，那时少男少女还没有经历过太多人情世故，感情炽烈真挚，以为爱上了就是一生的事情。青涩年华缺少宽容，沟通，很多不能走到最后，经历过一段又一段感情，一段比一段平淡。
水流再欢腾也不飞出水道，不分流，才能有始有终。感情再好也会有磕磕碰碰，但是绝不触犯底线，或许这样，感情才不容易破碎。细水长流，静水流深。那才是感情最好的状态吧。涓涓细流，连绵不绝，水面平静却深似海。所有的热情最后都会转为平淡，能够守得住平淡，最后才会体味感情的全部滋味。平平淡淡才是真。
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