在学习上，尼采一直是个好学生，属于“别人家的孩子”。
1858年10月，他进入普尔塔上中学，这对于他来说，是一种全新的生活，他需要花很长时间来学会忍受。
他不爱玩乐，但特立独行，不轻易和陌生人接触。
功课占用了他大部分的时间，他没办法写作，只有假期，他才重新找到创作的灵感，“即使在如此美丽的世界里，依然还存在着痛苦的灵魂。”
尼采是热爱自然的，他开始讨厌学校对学生的粗暴约束，讨厌学校的清规戒律。强烈的求知欲又把他带进知识的天堂，让他对知识，对世界文明燃起了无尽的渴望。
他想学习植物学、地质学、天文学、拉丁语、希伯来文、科学，但“首当其冲的研究对象是宗教，因为它是所有知识的基础。”
他也开始感到“知识的领域无比巨大，对真理的追求则永无止尽。”“痛苦就是知识，只有最深地体味了痛苦的人，才能领悟致命的真理。”
最终，尼采厌倦了学校里的一切，他甚至对家人宣布，他不再想做教授，他想做音乐家，这让母亲吓了一跳。
尼采也思考自己的前途问题，“我想凭借自己的能力在从事的职业内取得成功，但我放不下这些充满趣味，形形色色的问题。”“但无论选择什么，我都会充满激情一干到底。”
他也害怕自己选择错误，浪费生命，“精神不能容忍他的原地踏步，它需要向着更高的高度进发。”
1864年10月，尼采上大学了。
他和另外两个年轻人一起前往波恩大学，他们骑马在乡间漫游，在小酒馆喝酒，他有些醉意，盯着马的耳朵看，觉得有些长，像驴，他测量了一下，对同伴说“这是一头驴”。
同伴告诉他，这是马。
尼采不信，再次测量了一下马耳的长度，“这是一头驴”。
一路上，他们高谈阔论，吵吵闹闹，尼采还唱着情歌，吸引镇上的女孩子，让镇上的居民忍无可忍，一位正直的人大声呵斥他们，用恐吓性的语言将他们赶回旅店。
在大学，人们成群结伴地学习，加入各种协会，尼采很快就意识到，假如不合群，就会被排斥。
于是，他也加入了协会，他告诉朋友，“我放弃个性是因为我知道放弃之后会收获更多。”
他努力合群，努力成为一个“完美”的学生，击剑、饮酒、聚会、跳舞、结交女生，他甚至希望能够进行一次决斗，他对对手说，“我是新生，想进行一次决斗，你是我最好的对手，让我们开始吧。”
一开始，他确实觉得这样的生活很美好，可是很快，他就感到厌倦了，娱乐生活也越来越少，在人群里，他开始觉得孤独。
他为自己浪费时间感到不满，决定采取更严格更专注的方式来生活，可是这让他与周围的人渐行渐远，甚至断绝关系。
他也知道，继续原来的娱乐生活，自己是能够习惯的，但是他不愿意，“当一个人对眼前出现的邪恶没有源自本能的反感，那么他就走失得太远了。”
他决定，坚决不与那腐坏的一切为伍，刻苦学习，他听着周围的人对书本表面的知识高谈阔论，沉溺于这种生活的美好，尼采却觉得堕落。
妹妹告诉他，“人必须从事情的最痛苦的一面去寻求真理，要信奉基督”，可尼采却不以为然，他想探求真理，而不是毫无怀疑地相信。
“如果你想要得到灵魂的安宁和幸福，那么你就要相信，如果你想要做真理的信徒，那么你就要探索。”
而探索真理，往往是在未知中前进，常常意味着痛苦。
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