每一次工业革命都是由技术革命拉动的，而每一轮技术革命都会拉动出一个核心产业。这个核心产业最初有着很高的超额利润，能够拉动起大量的衍生产业，带来一轮经济大增长。几十年后，这一轮技术红利吃尽了，超额利润都回归成平均利润了，就得期待下一次技术革命，拉动出新的有着超额利润的核心产业，带来新一轮的经济大增长。此时，上一轮工业革命的核心产业并不会消失，而是会成为新一轮工业革命所依赖的基础和前提。
第一次工业革命
它的核心生产技术是蒸汽机技术，而第一次工业革命的核心产业则是纺织业。纺织业基本上是每个国家在从传统社会向工业化转型时的起步产业。原因在于，纺织业和农业原材料能够直接对接，不需要太复杂的工业基础，也不需要特别专业化的工人。它代表的，实际上是农业社会向工业社会的一个过渡阶段。我们今天讨论的现代工业秩序，还是要到第二次工业革命，才真正奠定了它的基础。
第二次工业革命
19世纪末开始的第二次工业革命，核心产业是重化工业，它的基础设施是在这一轮革命中同步发展起来的采矿业和冶金业，这比较好理解。
第三次工业革命
到了20世纪中期，第三次工业革命开始了，它的核心产业是电子技术产业，基础设施就是上一轮发展起来的重化工业，重化工业为电子技术产业提供了基本的原材料和生产机器。不过，虽然此时重化工业的作用十分重要，但是经过了几十年的竞争和发展，它的利润率已经降到经济当中平均利润率的水平。
第四次工业革命
21世纪初，第四次工业革命开始了，核心产业是信息技术产业，它的基础设施就是上一轮发展起来的电子技术产业，这也很好理解，信息技术的硬件基础就是各种电子产品嘛。同样地，到了这个时期，电子硬件制造的利润率也被拉到了经济中的平均水平，没有过去的那种超额利润率了。
中国四轮工业革命的核心产业是什么情况？
中国是全球唯一拥有联合国产业分类目录中所有工业门类的国家，也就意味着，中国是世界上少有的拥有全部四次工业革命的核心产业的国家。我们要真正理解中国工业在世界工业体系中的位置，就不能笼统地把不同梯次的产业部门揉成一团，还得要把这几轮工业革命的核心产业剥开来，一层一层分析。
先来看重化工业。
之前课程中说过，如果按照正常的市场逻辑，后发国家发展重化工业没有比较优势，只有依靠国家意志的推动才能发展起来。而重化工业的发展对于市场规模有着很高的需求，如果没有足够大的市场规摸，投资巨大的重化工业很难有足够的生存力。后发国家发展重化工业没有优势，如果拿不到世界市场份额的话，就只能依靠国内市场。但在国内市场这方面，基本上不存在哪个后发国家能够超越中国，换句话说，在可预见的未来，中低端重化工业基本上是终结在中国了，其他后发国家很难再发展得起来这种产业。
再来看中国的电子技术产业，首先就自带了完善的重化工业基础设施，又发展出了规模巨大的供应链网络，因此成为了世界电子硬件制造业的重心。不过，这并不排除其中有些环节，会向其他国家、尤其是中国周边的东南亚国家溢出。
而最新一轮的信息技术产业，今天仍然处在高速发展中。信息技术产业发展的核心动力是创新，而这一轮创新是由两条腿来驱动的：一条腿是技术创新，它依赖的是足够自由的经济生态环境和法律生态环境，美国在这方面有着明显优势。另一条腿则是商业模式创新，它依赖的首先是足够大的市场规模，在这方面中国有一定的优势，这点从中国互联网产业中层出不穷的新产品和新商业模式就能看得出来。
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