公元978年，北宋天平兴国三年，对于杭州这座城市来说，是一个恒久的象征。
是年，吴越国主钱俶入宋京汴梁，尽献所据土地。杭州不战易主，以一种最柔弱的姿态应对了一场最暴虐的危险。
一手开创杭州繁荣极致的钱氏家族，于此，也为这座城市铸造了最鲜明的性格：至柔。
或许，再没有第二座城市像杭州这样，将柔的意蕴深入灵魂地融入城市历史和现实中。只有杭州，将一座城市与一湖平静柔弱的水维系在一起，只有西湖，才能和一位沉鱼落雁、温婉柔弱的女子融为一体。“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。钱王纳图归宋93年后，宋朝最风流潇洒的男人苏东坡来到杭州，一语道破了西湖的秘密，杭州的秘密——这是一座女性化的、诗意的柔性城市。
因此，杭州这座城市从来不缺少传说，而这些传说大多不会缺少柔软温婉的爱情，哪怕是一座普普通通的亭子，一座毫不起眼的小桥，都写满了美丽的爱情。
在西湖古今诸多大小桥梁中，白堤东端的断桥实在是名气太大，以至于你初次见到它时不免惊愕，它怎么能是那样一副“不施粉黛”的素颜，它普通的实在是无法与它的传说相论。美丽的不是这座桥，而是这座桥的传说。那一天，杭州的雨下得真大，亦妖亦人的白娘子初到人世间，便是来到了断桥。烟雨朦胧里，白娘子与杭州男子许仙相识在此，同舟共渡，借伞定情。“百年修得同船渡”，那一刻，白娘子动了真情，也就为杭州留下了一段惊天地泣鬼神的爱情。越剧《白蛇传》中白娘子唱道：“西湖山水还依旧......看到断桥桥未断，我寸肠断，一片深情付东流！”这一刻，所有杭州人陪着白娘子一起，肝肠寸断。
西泠桥，静静落在孤山路西端，一座典型的江南石拱桥。那一年，江南名妓苏小小在西泠桥与宰相之子阮郁相识。“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心？西泠松柏下。”阮郁紧执小小的手，指着门前的松柏道：“青松作证，阮郁愿与小小同生死。”然而，一番卿卿我我之后，相府之子一入金陵便从此再无消息，苏小小哀叹道“原来如此”。 “男女之情，薄似云烟，短似朝露。”苏小小只是嗤嗤的对着贾姨妈笑着，似答非答地说：我的心是干净的。 “小小别无所求，只愿埋骨于西泠，不负我对山水的一片痴情。”从此，西泠桥与苏小小便无可分离。
桥的爱情，远没有结束。西湖东南面，有一座东西向的桥，它长仅数米，却叫“长桥”。于此，杭州城市史上又延续着一段美丽凄婉的爱情故事：十八相送。那一天，梁山伯与祝英台走下万松书院，两人在桥上送别，依依不舍，你送过来，我送过去，俩人来来回回送了一十八次。假如时间就这样重复，或许便是一段美满佳缘，也就没了后来的英台抗婚，也就没了最后的双双化蝶。然而杭州的爱情，总是温婉而又带着一丝无法褪去的哀伤。
杭州柔情四溢，却也不缺少侠骨，但是所有的侠骨，演绎到杭州都无一例外地变成了柔情。
栖霞岭下，英魂长眠。“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的岳元帅指定三军，大破金兵，收复河山，欲挥师“直捣黄龙”的时候，似乎离杭州很远。然而当岳飞一由三军统帅成为“莫须有”冤案事主后，便又注定与杭州维系在了一起。岳飞遇害后，杭州人、狱卒隗顺冒着生命危险，背负岳飞遗体，越过城墙，草草地葬于九曲丛祠旁。多年后，冤案昭雪，杭州又在一片青山绿水间将英雄骸骨永埋于此，并立庙祭祀。“青山有幸埋忠骨”，杭州总是这样担当着侠骨英雄们的最后归宿，把一片柔情赋予青山绿水间。1141年是大宋元帅岳飞，1457年则是大明兵部尚书于谦，到了1908年，则又是一代鉴湖女侠秋瑾长眠于此。柔弱的杭州就是这样默默地毫无保留地将英雄侠士们汇聚一起。
杭州的柔，不仅仅是情感的柔顺，更是深入到了哲学和宗教。
对杭州人来说，灵隐寺是一个神圣的地方，它象征着内心的极度安宁。当时印度僧人慧理来到杭州，看到这里山峰奇秀，认为是“仙灵所隐”，于是就地建寺。千年以来，这方佛院渐渐与杭州与西湖这方水土融为一体。青山绿水，弘佛参禅，也渐渐在杭州人的性格里刻入了佛法的柔与美。整个西湖也浸润在一片佛香禅语里。
已经没有什么人和物能够改变杭州这灵魂深处的柔了。即使暴虐无常如钱江大潮，浩浩荡荡、杀气腾腾朝杭州奔腾而来的时候，气势是何等的嚣张。然而就是在大潮靠近杭州的那一刹，浪涛渐弥，水波渐清。柔弱的杭州是在最后一刹让飞扬跋扈的大潮驯服了。这就是柔美的力量。
杭州果真像极了这个叫西施的女子，和平时，哼着江南小调，浣洗衣纱，独自沉浸在自己的爱情世界里；动荡的时候，还是这个柔弱的女子，以非凡的勇气接纳一切，消弭一切。无论如何，永远都保持着这一袭柔美的风尚。
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