昨天女儿放学问我一个问题，“古人，为啥有名，还要背他们的字，字是啥意思？”
这还真把我难住了，今天特意查了一下。“名”“字”“号”还真有点区别。
古人既有“名”，又有“字”，有的还有“号”，“名”和“字”连起来就是名字。在古时候，“名”和“字”，是两个完全不同的概念，但这两者的内在却又有紧密的关联。
先来看“名”，“名”这个字，上面是“夕”，下面的“口”，也就是说，到了晚上，大家彼此看不见，于是各自都取一个代号，也就是名，这样就可以通过嘴巴来呼叫对方的名字来寻找和分辨彼此。这是“名”的主要功能，采用特定的称呼来作为人与人之间区别和联络的代号。
按照传统，一个人刚出生的时候，长辈可以先给他取一个非正式的名字，也就是“乳名”，比如历史上著名的阿斗，就是刘禅的乳名。
那什么时候才取正名呢？一般在出生三个月以后，或者等到入学的时候，由父母或者族中的长辈，又或者他的老师来确定一个正式的名，一般叫“训名”或者“学名”。
有了乳名和学名以后，什么时候才取“字”呢？《礼记》中说：“幼名，冠字”，意思就是，幼小的时候就可以取名，但是“字”必须等到二十岁行冠礼的时候，这是针对男孩子而言，女孩子，就是十五岁及笄的时候才可以取字。
冠礼和笄礼，都是成人礼，“字”，就是一个人成年的标志，从此男女可以婚嫁，享有成年人的权利和义务并受到社会的尊重，因此，古人在进行社交时，一般都会用“字”来称呼对方以示尊重，而乳名和学名，一般只有长辈或老师才可以叫。
名和字的这种功能属性，反映的是古人长幼有序的传统礼节，还有人与人之间的相互尊重，不过，在很长一段历史中，只有贵族阶层才会取“字”，平民老百姓是没有的。
到后来，才慢慢发展到文人阶层，也就是普通的读书人也可以取字，但是像底层的农民或者没读过书的人，他们取个“字”也没什么意义，所以过去一般有“字”的人，多多少少都有点文化，因为这也是一种身份的象征。
名和字，都是用作称呼的代号，长辈和老师可以直呼其名，同辈和晚辈，则必须尊称对方的“字”，那么“字”和“名”又有没有什么内在关联呢？
当然有，一般来说，“字”都是源于“名”的衍生，比如杜甫，“甫”字就是对男子的美称，就像现在叫人“帅哥”一样，所以杜甫的“字”叫“子美”；又比如朱熹，字元晦，熹是天亮，晦是傍晚，同样有所关联。
除了名和字以外，有的古人还有“号”，比如苏轼号“东坡居士”，这是他四十多岁被贬黄州时自取的号，因为当时他曾在黄州城以东的一片坡地上耕种，于是自号“东坡居士”。
古人一般到中年以后，有了一定的身份和地位，才会给自己取“号”，至于怎么取，就全凭个人的喜好和经历又或者信仰志趣等等，只要自己高兴就行。
“号”，不属于正式称呼，所以又叫“别号”，一般用作文章书画的署名，差不多相当于现代的“笔名”，因此，读书的时候我们背古文诗词，不但要背作者的名字，还要记住他们的“号”，否则遇到一些用“号”命名或者落款的作品时，你就不知道这是谁的作品，比如《樊川文集》，你知道是谁的作品吗？是杜牧的诗文集，因为杜牧号“樊川居士”，这就是“号”的作用。
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