当时，封爵和赏赐超出正常的制度，皇宫内的妃嫔宫女过于滥盛。
陈蕃上书说：“封国的诸侯王好像天上的二十八宿，拱卫着帝王。高祖曾经约定，不是有功之臣不能封侯。然而，我听说，皇上追录河南尹邓万世的父亲邓遵的微小功劳而赐封邓万世，并重新恢复尚书令黄隽祖先已经断绝的封爵。对亲近的人，不按照正常的制度授予食邑，对左右随从，没有功劳而颁给赏赐。甚至一家之内，被封为侯爵的有数人之多。所以天象失去常度，阴阳秩序错乱颠倒。我也知道，爵位已封，再谈论也来不及，只是希望陛下到此为止。还有，在皇宫之中有美女数千人，她们吃的是肉，穿的是绫罗绸缎，用的是胭脂粉黛，费用无法计算。民间有谚语说：‘偷盗不经过五女之门。’因为女儿多会使一家贫穷。如今后宫有这么多美女，难道不使国家贫穷？”
汉桓帝还真听进去了，下令裁撤了五百多名宫女；仅仅赐予黄俊关内侯爵位。而邓万世仍然受封南乡侯。
桓帝曾经语气和缓地询问侍中、 陈留人爰延说：“朕是一个什么样的君主？”爰延回答说：“在汉王朝的君主中，陛下属于中等。”桓帝又问：“为什么这么说？”爰延又回答说：“尚书令陈蕃管事时，国家得到治理，中常侍黄门参与政事时，国家混乱。所以说，可以辅佐陛下您为善，也可以辅佐您作恶。”桓帝说：“过去，朱云曾在朝廷上折断栏杆强谏成帝，而今你又当面指责朕的过失，朕知道自己的缺点了。”于是，任命爰延为五官中郎将，后又擢升，官至大鸿胪。
正好，天象有变，一颗异常的星经过帝座星座，桓帝秘密向爰延询问此事。爰延呈上密封的奏章说：“陛下因为河南尹邓万世是陛下在潜邸（皇帝即位前的住所）时的老朋友，就封他为列侯，恩重惠丰超过公卿和宗室；不时的把他叫进宫中，与他对弈、博戏，亲密无间，有失君臣礼仪。我听说皇帝左右之人，应该是预备皇帝咨询政事和有助于皇帝修养德行的。与善人同处，天天得到美好的训勉；与恶人游戏，日日生长骄惰之情欲。希望陛下疏远谗谀小人，接纳忠贞之士；如此灾异就可以消除。”
汉桓帝难以接受。于是爰延借口有病，辞职返乡。
[点评]
汉桓帝似乎很仗义，宦官帮他重掌皇权，他就兑现“舔血为盟”，给这帮哥们荣华富贵。但是，治理国家靠的是贤良能臣，而不是你这帮哥们，更不能纵容他们胡作非为啊！昏庸的桓帝却自我感觉却非常好，以为自己是圣明之君，他问爰延：“朕何如主也？”。爰延虽然不敢说桓帝是昏君，但也没有过分阿谀奉承。桓帝一时兴起，想做一位圣主，他没有加罪爰延，反而给他升官。不过，很快就原形毕露。
延熹三年（公元160年）
春，正月一日，赦天下，汉桓帝诏令寻找李固后人。
当初李固因为拥护清河王刘蒜而为梁冀忌恨；等到汉桓帝刘志继位后，被迫害致死，陈尸街头。当初为了让刘志顺利即位，梁太后下策书将李固免职。那时候李固预感到大祸临头，就让自己的三个儿子，李基、李兹、李燮返回乡下。当时李燮只有十三岁。李燮的姐姐李文姬是同郡赵伯英的妻子，她见到二位兄长，探知原委，黯然神伤，悲叹道：“李家要遭灭门之祸了！自太公（祖父李郃）以来，积德累仁，怎么会落得如此下场！”
李文姬与二兄密谋，想办法把李燮藏起来，就说他已返回洛阳；街坊邻居就信了。没过多久灾难降临，李基、李兹被州郡逮捕，惨死狱中。李文姬把李燮托付给李固的门生王成，对他说：“我父罹此大难，先生不离不弃，主持公道；有古仁人之风。现在我把六尺之孤托付给您，我们李家能不能留下一脉香火全在您身上了！”于是王成带着李燮顺江东下，进入徐州地界；李燮改名换姓在一家酒店里做酒保，王成则在集市上给人占卜算卦。两人假装不认识，只在暗中相互往来。
十多年过去，梁冀倒台，李燮才将自己的身世身份告诉酒家。酒家老板备好车辆，备下重礼，送他回乡，李燮都不接受。李燮回到家乡，为父兄追服丧礼；姐弟相见，悲喜交集，路人为之落泪。李文姬告诫李燮说：“我们李家眼见得就要断子绝孙了，你有幸留下来，难道不是天意吗！你要闭门自守，不要随便与人交往；切莫有一言提及梁氏。如果我们指责梁氏，就会牵扯到皇上；大祸就会再次临头。我们只有自责而已。”李燮谨遵姐姐教诲。后来王成去世了，李燮依礼安葬王成；其后每年四季，李燮都要把王成的牌位摆在上宾位置上祭祀他。
[点评]
李燮的姐姐李文姬虽是女辈，但却有着大丈夫的见识。梁冀倒台了，她没有去为父亲平反，或者为弟弟再求一个前途，能苟且偷生就行了。她对当朝乱象已经看穿了，绝对不抱任何幻想，坚决不让弟弟参与政治，而且要谨言慎行。
正月十一日，新丰侯单超去世。汉桓帝赐给他御用棺椁、玉匣（用金丝穿制的俗称金缕玉衣，还有银丝、铜丝穿制的），出殡时调派五营骑士护丧。由将作大匠负责修筑坟墓。
新丰侯单超死后，剩下的四侯（上蔡侯左悺、东武阳侯具瑗、武原侯徐璜、汝阳侯唐衡）得以出头露脸了。当时民间流传着这样的歌谣：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐雨堕（左悺权力能回天，具瑗唯我独尊，不跟第二人并坐，徐璜如同卧虎无人敢惹，唐衡流毒遍于天下，就像下雨一样无孔不入）。”四侯争相修建高楼大厦，以豪华奢侈为荣耀；他们的仆从出门坐牛车，可是后面跟着一队骑兵；他们的兄弟姻戚不是州刺史就是郡太守。这些人搜刮百姓、聚敛钱财和土匪强盗没啥区别。他们的残暴统治遍及全国各地，老百姓痛苦得活不下去，只好抄起家伙当起了真的土匪强盗。
中常侍侯览、小黄门段珪，二人在靠近济北国边界的地方都有田产。他们在济北国的仆从宾客仗势欺人，公开抢劫来往的旅客。济北国相滕延将抢劫者全都抓起来，杀了几十人，曝尸于街头巷尾。侯览、段珪一起向汉桓帝告状；滕延被征回京，下廷尉狱问罪。最后滕延被撤职。
左悺的哥哥左胜被任命为河东郡太守；河东郡所辖皮氏县县令京兆人赵岐感觉屈辱，即日弃官，西归故乡。唐衡的哥哥唐玹又被任命为京兆尹；唐玹受不了赵岐的那股酸腐劲儿，就把赵岐的家属、宗亲全都抓起来，找了个罪名全杀了。赵岐东躲西藏，四处避难，吃尽了苦头；后来隐姓埋名来到北海国，靠在集市上卖炊饼为生。安丘县人孙嵩发现他不同寻常，请他上车，把他带回家中，藏在夹壁墙中。等到唐衡兄弟都死了，又遇到大赦，这才敢恢复正常人的生活。
[点评]
唐代诗人韩翊有一首诗《寒食》 ：春城无处不飞花，寒食东风绿柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。诗中的五侯深受皇家宠信，日暮时分皇宫传出蜡烛至府中赏赐这些公侯近臣，通过皇家对其的宠信和他们生活的奢华程度，其背后的权势由此可见一斑。诗中的五侯就是指汉桓帝时期的这5位宦官。
王夫之曾评说，梁冀骄横当道之时，人们都以为天下之病在梁冀。梁冀被打倒之后，那么天下犹如沉疴去体。却不知天下之病，病朝廷，而且病入膏肓！太监们诛灭梁冀，不过是毒酒打败了砒霜而已。东汉之亡，祸始于桓帝、灵帝，而溃烂于献帝。国家一天天败坏下去，要想再有王莽时期那种人心思汉的民心，那是不可能了。
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