据历史记载，商朝起源于黄河流域，经历了三个重要阶段。第一阶段是“先商”，第二阶段是“早商”，第三阶段是“晚商”，共传承了17世31位君王，延续了500余年的时间。据李硕的研究，这500年间商朝的人祭文化从未中断。
商朝最初的都城是毫，后来经历了几次迁都，最终定都于殷。根据李硕在《翦商》中的说法，这几次迁都都是商朝向外扩张的体现。向外扩张必然与战争有关。
强大的商朝获得了一个又一个胜利，也有了源源不断的人祭材料来源：战俘。
李硕认为，正是因为源源不断的战俘，用人献祭天神的行为成了商朝国家性的祭典活动，凝聚着国家的团结。
商朝的扩张和利用战俘献祭一直持续到定都于殷时才结束。至此，人祭天神所需的材料由臣服于商朝的方国提供。
在李硕看来，商朝是一个政教合一的体制。无论是商王还是百姓，从上至下都敬奉天神，并且崇拜自家祖先灵魂。
当然，商王室列位君王的灵魂在商朝社会中被视为非常高级的存在，仅次于天神。历代商王都借助天神和先王灵魂的权威来统治国家。
根据李硕的研究，商朝几次迁都都遇到了相当的阻力，最终只能依靠祖先灵魂的威严来推进迁都进程。
不听从迁都命令的人都会被送到祖先灵魂处受到惩罚。而到达祖先灵魂所在的地方的唯一方法是通过进行人祭。
被送到祖先灵魂所在的地方的人们基本上是没有回来的，因为他们通常被视为已经成为祖先灵魂的随从或侍从，消失于人世间了。背后的残忍令人毛骨悚然。
历代商王利用这种方法解决了不少不听话的臣属。人祭不仅仅是一种文化，也是商王统治国家的一种手段。
这种恐怖威压不仅控制着臣属，还威慑着四周的方国。因此，人祭文化在商朝盛行也就成为了必然。
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