市面上有很多种宠物的食物，人们很难为心爱的宠物做出选择。一项研究分析了宠物的营养偏好，找到了它们真正需要的东西。
该研究征集了17条健康的狗和27只健康的猫，研究人员们对它们进行了历时28天的观察。每天，每条狗和猫都会面对四种营养不同的食物：高脂肪、高碳水化合物、高蛋白质以及营养均衡食物。最重要的是，这些食物的美味程度一致。因此，动物们会根据它们的营养需求进行选择，而不是根据它们的口味偏好。每天研究人员们还会改变食物的位置，以防动物偏好某种碗，影响研究结果。
狗每天有一个小时的进食时间，想吃多少就能吃多少。猫一直能吃到食物，但它们每天摄入的热量有限。这种热量限制是为了确保这些动物获得了维持代谢和体重所需的能量。最后，狗的热量有百分之四十一来自脂肪、百分之三十六来自碳水化合物，而猫有百分之四十三来自碳水化合物、百分之三十来自蛋白质。这一结果与人们的普遍认为的猫需要很多蛋白质的看法相反。这种差别可能在于先前研究使用的食物味道不一样。在本研究中，猫确实会吃更多蛋白质，而狗会吃更多脂肪。然而，猫和狗每日摄入的热量比例中，蛋白质并不算最高。俄勒冈州立大学卡尔森兽医学院的教授Jean Hall表示：“研究结果与人们的普遍看法相反。某些专家曾认为猫每日饮食中，需要有百分之四十或百分之五十的蛋白质。我们的研究结果与市场不同，这一点会改变宠物食品行业。”宠物的年龄和它们的肌肉量也影响着它们的饮食偏好。年轻的猫肌肉更少，比起老猫它们更喜欢蛋白质。相比之下，年轻的狗吃的蛋白质最少，体脂更高的狗摄入的热量大多来自蛋白质。老猫不能很好地分解蛋白质，这意味着它们不能吃太多蛋白质，因为它们的身体受不了。老猫的主人最好为它们选择蛋白质更少的食物。该研究认为动物在有选择的时候，会选出最适合它们的食物。我们很难说它们的食物偏好是否一定意味着更营养。某些动物吃的东西并不总是对它们有好处(比如狗总是喜欢吃巧克力)。未来还需要做宠物健康研究。
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