西周时，曾经辅佐武王建立西周王朝的召公，语重心长地 对武王说:作为君主，应随时想着德行，并在行动上积累德行， 对细微的行为也不能忽视，因为大德就是由小德积累而成的。 比如要堆一座九仞高的土山，眼看就要堆成了，但缺了一筐土， 就不能堆成九仞高的山了。您是一个君主，如果能从这些方面 加以注意，就可以世世代代稳坐天下了。这就是成语“功亏一 篑”的由来。
“功亏一篑”的本意十分清楚，即:九仞高的土山，只因为 差了一筐土而没有完成。
功，可解释为功业;亏，缺少。这个成语现在拿来比喻事 情眼看就要成功，却放下了。含有惋惜的意思。
某运动队去业余体校选拔运动员。虽然是家业余体校，可 是其中的尖子运动员也不少，他们纷纷踊跃报名，都希望自己 能被选上，因为该运动队的教练据说很有经验，听说凡经他亲手训练的运动员，总会拿到冠军。
教练从这家学校挑选了30名运动员参加特殊考试。
考试规定的时间是15天。这15天中，要求完成的事情是: 早晨6点起床，围着操场跑步，然后复习那些早就滚瓜烂熟的各 种运动动作，如仰卧起坐等。内容看似简单，但其实并不容易。 因为跑步不到上气不接下气时，是不让停止的。而之后的动作不是精疲力竭也别想休息。但为了被选拔上，大家都咬紧牙关苦苦支撑。
时间一天天地过去了，到了第10天，有的人开始不耐烦， 接着队伍中开始流传一个传闻:这个老头似乎不是什么名教练。 的确，这老头其貌不扬，一点也不威风，该不会是骗子吧?于 是之后，每天晨起的人逐日减少。
第15天的早晨，教练准点来到训练场。可是偌大的一个训 练场只有一名队员笔直地站在场中。教练走到队员面前，露出 半个月来的第一次笑容:“恭喜你，你顺利通过了全部考试。” 这个教练是名副其实的金牌教练，在他的训练下这名队员很快就成为了金牌得主。
得知这一消息的队员们都很懊恼，其实，他们只要再坚持那么几天，就可以成为这个货真价实的名教练的学生了，他们因功亏一篑，导致了自己的失败。
不仅是在体育界，在科学发展的历程中同样如此。人们发 现，许多科学家已经走了99步，只差最后1步时却放弃了，因 而他们永远失去了发明的机会。
当年科学家卡文迪许再多走半步，他就是惰性气体的发明者。
法国科学家拉瓦锡提出:空气中除少量水分和二氧化碳之 外，氧气占1/5，氮气占4/5。对此卡文迪许表示怀疑。于是他业进行了科学买验。他发现把所有的氧和氮除净之后，空气中还有残余的气体物质，但这种物质很少，他武断地认为可以不去计算，于是，他称之为杂质，他的实验就此中断没有再进行下去。
可是，一百多年以后，英国科学家瑞利也对拉瓦锡的结论表示怀疑，于是，他重做了卡文迪许的实验，他同样发现了所谓的杂质，但他并没有像卡文迪许那样止步，在继续进行实验的过程中，他对卡文迪许称作的“杂质”进行了分离，结果瑞利发现了物质元素中的一个新家族-惰性气体。虽然这些惰性气体数量极少，却在许多领域有重要的应用价值。
当年，第一个提出置疑的卡文迪许如果再多走半步，惰性气体的发明家就不是瑞利了，而且惰性气体的发现可以早100年。想必卡文迪许如果知道这一结果的话，一定会扼腕痛悔了。
同样，电话机的发明官司也是值得人们深省的，因为这也是功亏一篑的结果。
当英国科学家贝尔宣布他发明了第一部电话机，并申请这项发明的专利时，科学家莱斯却向美国最高法院对贝尔进行了控诉，他声称电话机的发明权应当属于自己。
由于这件官司关系到一项重大发明权和当事人的名誉权，因而法院严肃认真地进行了调查，并请有关的科学家对两位当事人的申诉进行鉴定。
调查和鉴定的结果指出:莱斯在贝尔之前，确实已研制成功了一种利用电流进行传声的装置。这种装置能把声音传到1000米以外。但这个装置仅能单向传送，不能双方相互交谈。
为此，法院和科学家都断定这种装置还不能被称之为电话机。
此时，贝尔直言不讳地说明，他确曾借助过莱斯的实验，但他发现了莱斯实验的不足，他将莱斯装置所用的间歇电流改变为连续的直流电，这就解决了话声短促多变的问题。然后，他又将莱斯装置上的一颗螺丝钉往里拧了半圈，这半圈仅仅5丝米，可就是这5丝米，由单向传送变成了双向传送，因此改变历史通信规律的电话机就这样诞生了。
这样的结果令莱斯瞠目结舌，无言以对。
最后法院判决:莱斯败诉，电话的发明权应当是贝尔。后来，莱斯深有感触地说:“我在离成功5丝米的地方失败了，我将终生记取这个教训。”
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