佛陀八十岁那年，在竹林村最后的雨季安居期中生病了，患了严重的腹泻。那时，因为当地饥荒，只有尊者阿难随侍在侧。
眼看着佛陀病了，又没有其它人在，尊者阿难既担忧又惶恐，但想到佛陀尚未对比丘们有任何的遗命，应当不会入灭，就宽心了不少。
待佛陀病好转，可以出房走动时，尊者阿难才放了心，并将他的想法告诉了佛陀。
佛陀听了，回答尊者阿难说：
“阿难！我对大家的教导，一向是毫无保留的，大家还期待我指示什么呢？如来从不以自己为领导者的，只有自认为是领导者，才会留下遗命。我已经老了，八十岁的身体，就像一部中古车一样，只有靠不断地维修，才能勉强维持。所以，大家是不能一直想依靠我的，应当依靠自己；依靠法，因为除此以外，就没什么好依靠的了。
怎样才是依靠自己，依靠法呢？那就是应当努力在自己的身体、感受、心念、想法上专注觉察，来止息一切忧愁烦恼。我入灭后，能够这样修行的人，一定能够达到最高的成就，那就是我真正的弟子了。”
之后，佛陀又继续往西北方游化。最后，在末罗国首都波婆城接受铁匠纯陀的菇茸供养，引发更严重的腹泻，勉强走到拘尸城，为一位名叫“须跋”的婆罗门说了八正道，引导他证入阿罗汉后，就在城中沙罗林中的双树间入灭了。临入灭前，告诉尊者阿难说：
“阿难！你们之中，如果有人以为‘大师的教导没有了，我们再也没有大师可以依靠了’，阿难，可别这么想啊！我成佛以来所说的经法与戒律，就是你们的大师；你们的依靠。”
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佛陀入灭后不久，尊者阿难在摩竭陀国首都王舍城游化，住在城北迦兰陀竹园的竹林精舍。
这天早上，尊者阿难打算入城乞食。
由于时候尚早，尊者阿难就顺道去探访一位名叫“瞿默目揵连”的婆罗门。见面寒暄后，瞿默目揵连就问：
“你们当中，有哪一位比丘的能力，与尊者瞿昙（佛陀）一样的吗？”
尊者阿难回答说：
“没有！因为世尊是法的先觉者、教导者，所有比丘，都是依从佛陀的教导而成就的，就从这一点来说，是没有任何比丘能与世尊等同的。”
此时，奉摩揭陀国阿阇世王之命，在王舍城督导建设，以防御跋耆国来犯的大臣禹舍，也正好来访，就加入了他们的谈话。大臣禹舍对佛陀入灭后，僧团的运作方式也感到好奇，就接过话题，问尊者阿难说：
“你们当中，既然没有一位比丘能和世尊一样，那么，有没有哪位比丘，是沙门瞿昙生前所指定的接班领导人，来成为你们的依靠呢？”
“没有！”尊者阿难回答。
“那么，有没有哪位比丘，是僧团大众推举出来的领导人呢？”
“也没有！”
“如果是这样，那你们如何保持僧团的清净与和合呢？”
于是，尊者阿难就告诉大臣禹舍说：
“我们是‘依法不依人’。我们沿着村落游化，在每月十五日集会布萨，大家依法、律，以彼此发问的方式反省检讨。如果有过失犯戒的，就依法、律的规定来处置，所以我们僧团得以维持和合。”
大臣禹舍再问：
“你们当中，有值得恭敬、尊重，让比丘们愿意跟着他学习的吗？”
阿难回答说：
“有的！如果有具足持戒圆满、多闻深入、作善知识、身心远离、乐于禅观、衣食知足、正念成就、精进修行、圣慧明达、漏尽解脱等十种成就的比丘，就是大家恭敬、尊重，乐于跟他学习的对象。”
大臣禹舍当下深表赞叹，并且叙说过去一次自己拜见佛陀的经验，认为佛陀赞叹一切禅修。
尊者阿难不同意大臣禹舍的想法，因而纠正他说，佛陀对没有离贪、瞋、昏沉、掉悔、疑等的禅修，并不赞叹，佛陀经常赞叹的是初禅、第二、第三、第四禅的禅修。
最后，尊者阿难又为瞿默目揵连婆罗门澄清：佛陀、慧解脱与俱解脱阿罗汉三者的解脱，并没有差别，也没有哪一种比哪一种殊胜，然后就在瞿默目揵连婆罗门家中，接受了午斋供养。
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按语：一、佛法的修学，生死的解脱，除了依靠自己对法的实践外，再没有其它依靠了。这样的遗教，明白显示了佛法自力解脱的精神，与后来传出的一些他力法门不同。所依靠的法，佛陀简要地说，是“四念处”。有些鼓励修四念处的经、论，会特别强调四念处的重要性，但佛法的修学，有其整体性，如果参考其它《阿含经》，佛陀一生的教说，最能表示这整体性的，其实是“八正道”。例如，佛陀初转法轮时，说了“四圣谛”与“八正道”，入灭前，度化最后一位弟子须跋时，也说“八正道”。再依《杂阿含第二八一经》来看，在“四念处”修学之前，要有“正见”、“六触律仪”、“三妙行”的成就为基础，而“四念处”成就之后，还要“依远离、依离欲、依灭、向于舍”修“七觉支”，才契入解脱（参看故事〈萦发目揵连的参访〉）。《杂阿含第六二四经》、《相应部第四七相应第一六经》也表示了要先“净其戒、直其见，具足三业，然后修四念处”的意思，都值得参考。
二、佛法有关禅定的修学内容有很多，例如“四禅、四定、八解脱、三三昧”等。如果参考其它《杂阿含经》的叙述，佛陀所偏重的，确实像本则故事中尊者阿难所说的，是从初禅到第四禅的“四禅”。
三、依《阿含经》经文，佛弟子间所称呼的“大师”，都是指佛陀。这与现代常以“大师”为某些法师的敬称，广用“大师”称号的情形不同。
重点回顾：
所以，大家是不能一直想依靠我的，应当依靠自己；依靠法，因为除此以外，就没什么好依靠的了。
我成佛以来所说的经法与戒律，就是你们的大师；你们的依靠。
我成佛以来所说的经法与戒律，就是你们的大师；你们的依靠。
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