开赴前线不久，众将士按照之前的部署，以长江上游为主要目标实施作战计划，奈何曾国华和李续宾贪功冒进，被太平军十四万大军围困，太平军主帅陈玉成，和李秀成率部在击溃了江北大营的情况下，立刻率部包围李，曾二人。铁桶般的包围，致使曾国藩的精锐部队七千人，全部葬送于三河镇。一代名将李续宾，在被太平军追击下，走投无路，解下腰带，向北跪下三叩头，将腰带缠到树枝上，踩着一块石板，将头伸进腰带中，追随自己的老师罗泽南而去。可悲可叹，可歌可泣。曾国华生死未卜。
曾国藩听闻曾国华，李续宾的消息，顿觉天昏地暗，要知道，二人率领的部队可谓是精锐中的精锐，而且曾国华还是自己的亲弟弟，李续宾也是最依仗的将才。这样的打击让曾国藩一时难以接受，顿觉无人可用。好一阵才缓过来。
这个时候，又发生了一件大事。
前有江北大营被太平军击溃之后，目前威胁天京的只有江南大营这一支军队。江南大营的主帅和春乃平庸之辈。取得三河镇大捷的陈玉成、李秀成一鼓作气，和李世贤三人重新制定作战计划，李秀成和李世贤进军浙江，大军猛压杭州，浙江巡抚立刻向和春求救，和春派兵救援，援军刚走半路，李秀成和李世贤二人立刻率军猛扑江南大营，此时的陈玉成也带领安徽的天平军强行渡江，两支部队会合之后，数日强攻江南大营，激战九昼夜之后，江南大营溃败，和春被杀，七万绿营将士，所剩无几。
至此，江南、江北大营两只军队全部击溃，天京之围得以解。太平军三位主将得到了很大的封赏。消息传开之后，曾国藩顿感意外，但是也觉得情理之中。这两只军队可谓是烂到骨子里了，比土匪还要土匪。曾国藩询问诸位将士的意见：李鸿章（没错就是去日本签协议的李鸿章，也是曾国藩的学生），左宗棠都是认为，这对于曾国藩，对于湘军将士，而言是一个机会，都跃跃欲试，磨拳擦掌。左宗棠也在等皇上的旨意，回家立刻召集七千到一万的军队，名都想好了，就叫楚军。
不久之后，曾国藩收到了一封胡林翼给自己的信，但是信确是写给胡林翼的。原来，此时的咸丰帝，对于江南江北的绿营士兵已经是失望之至，两江总督何桂清更是罪该万死。于是询问肃顺的意见，素顺说，胡林翼有勇有谋，曾国藩老成持重，二人可以但此重任。咸丰帝以为可以。肃顺便写信给胡林翼，然后再让胡林翼转交给曾国藩。二人内心很是感激，曾国藩也是一阵激动，要知道这可是多少人梦寐以求的职位。
果然，没过两日，圣旨到，封曾国藩为兵部尚书，暂代两江总督之位。
那么，曾国藩得到这个位置之后，如何安排下一步的作战计划呢？
太平军重振旗鼓，会不会再次兴盛起来呢？
石达开拥兵20万又该如何处理呢？
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