北宋时期，在山水画的进程上，有四位巨擘，被后代并称为四大家，他们四位分别为李成、郭熙、范宽跟米芾。
溪山行旅图
范宽，绢本墨笔画，纵206.3厘米，横103.3厘米，北宋
现藏于台北故宫博物院
范宽（约950-1031间），籍贯华原（今陕西省铜川市耀州区），字中立，一说名中正，因个性温厚，卓有大度，关中人习称为宽，故名。其画初学李成（916-967）、荆浩（10世纪），后因长年观察自然以造化为师，而独创一家面貌。范宽的影响串连了明、清两代画家，在明清时期文人画家的作品中不难发现题“仿范宽”、“法范华原”、“拟范中立”者为数众多。即使到清末、民国时期，犹不时有人在作品题跋中提及范宽，足见其影响之深远。
他擅长山水画，北宋《宣和画谱》描述了他学画悟道的经过：“初学李成（五代山东画家），既悟，乃叹曰：‘前人之法，未尝不近取诸物。吾与其师于人者，未若师诸物也。吾与其师于物者，未若师诸心。’于是舍其旧习，卜居终南、太华巖隈林麓之间，而览其云烟惨淡、风月阴霁难状之景，默与神遇……，故天下皆称宽善与山传神。”可见他之所以能画出山的精神面貌和神采，而不是只描绘了表象，究其原因就是范宽让自己完全融入山水间，“理通神会”，观照自然与自身、天人合一，因此他能将山的真精神于笔下自然流露。
范宽这件名闻天下、几乎无人不知无人不晓的大作《溪山行旅图》，是台北故宫博物院的镇馆之宝，不但被明代的董其昌评为“宋画第一”，甚至曾让现代水墨大家刘国松，在观看后感动得流下泪来。
这幅画为双拼绢本，淡设色，董其昌为其做题。董其昌没有用其标志性的草书，而用楷书工整写就“北宋范中立溪山行旅图”十字，目的是明显的，就是不以草书之巧之灵动夺原作之古朴与霸气，亦是董香光“似拙实巧”之书风体现。
溪山行旅图 局部
在这张画作中，巨峰堂堂矗立，飞泉一线，气势雄浑；范宽使用“雨点皴”描绘山景、统率全画，这种技法使用长点形的短笔，就像雨点打落一样，有短促的节奏感，让画面留下彷佛被凿刻过的痕迹，表达出山石的厚重，也将北方的干燥气候展现出来，山石中清晰可见的结构，与湿润多雨的南方山水有很大的不同，也是《溪山行旅图》为人津津乐道的部分。
溪山行旅图 局部
山底下，是一条小路，一队商旅缓缓走进了人们的视野。马队铃声似乎也渐渐进入画面，山涧还有那潺潺溪水应和。动中有静，静中有动。诗情画意在一动一静中显现出来。巍峨的山峰，葱茏的林木，突兀的巨石，描绘出雄伟的自然景色；山路间行商的小小驮队又显出了人世间生活的脉搏，自然与人世的生命活动又处于和谐之中。
溪山行旅图 局部 中轴线上的松树
溪山行旅图 局部
而这张图被发现为确实为范宽真迹，也有一段有趣的小故事。
在徽宗以前，北宋初年的画家不流行落款，这件作品上尽管有董其昌的题跋，也有明确的史料记载，但一直没有直接证据，可以证明这件作品真的就是范宽的真迹。后世几百年间，虽然每个人都认为这件就是范宽的《溪山行旅图》，但少了那份真凭实据，总是有些遗憾。
隐秘的范宽落款
直到1958年，时任台北故宫博物院副院长的李霖灿，从画面下方那些旅人身后的树丛里，发现了范宽的签名。范宽两个字，就隐蔽地藏在树丛的墨点之中，这下坐实了范宽真迹的猜想，顿时整个中国古书画界，都欣喜若狂得沸腾了。
范宽因为名气很大，还有许多作品，不论真假都归于他的名下。但不论如何，《溪山行旅图》确实就是他最没有争议的旷世杰作。
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