古代“秀才”所指称对象在不同的时代是不同的。我们先来看下不同时代谁可以被称作“秀才”。
在汉朝以前，所有的优异的人才都会被称作“秀才”。春秋时期法家代表人物管仲所著《管子·小匡》中说:''农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。''意思是说：农民家的子弟也常常是农民，他们朴实而不奸恶，其中的优秀人才能够成为士人的，那一定是足以信赖的。此句中”秀才“显指优秀人才。
▲古时赶考的秀才
汉代和唐初，秀才均作为举士的科目。特别是唐初，秀才科是最高的，一年的秀才也不过一、二人。后来秀才科停用，虽然唐玄宗、代宗时期也曾多次恢复，但很快都废止了。所以此段时期的秀才是极少的，当然也是极为优秀的。
隋朝开始的科举考试，到唐宋就发展得比较完备了。唐宋时期称参与选拔考试，以争取得到举荐的读书人均为”秀才“，考不上的也还是秀才，只不过一般称之为”不弟秀才“或”落弟秀才“。所以说，名落孙山的那位兄台，其实也是秀才。
▲”不第秀才“吕秀才（《武林外传》剧照）
到了明清两代，”秀才“指通过了本省组织的各级考试，成为了府、州、县学的生员。考不过的那怕是年纪一大把也只能被称为”童生“。范进就是考老了才进了学，当了秀才的。像孔乙己这样就只能被称为”童生“了。
那么，当代的大学生能否和古代”秀才“相提并论呢？
当代的大学生都是经过了十二年的寒窗苦读，挤进大学的门槛的。我们来看，除了按汉及唐初的标准来评价，绝大部分的当代大学生都是可以和古代”秀才“相提并论的。
古代的秀才只读圣人经典，明清的科举考试更是考死板的八股文，使得秀才均较迂腐。而现代的大学生则是文科、自然科学均学习，各方面知识还是比较全面的。如果论自然科学而言，很多的古代秀才怕是连现在的中小学生都赶不上的。
▲中国最后一个秀才张任天先生
现代大学生虽然涉猎广泛，但要论文学方面的修养，不得不说，有很多人不敢恭维。古代的秀才就不同了，他们从小苦读诗书，吟诗作对，很多人文字写来字字珠玑。华夏千年，美文无数，又岂是当代静不下心来阅读的读书人能比的。所以论文字修养的话，那古代的秀才还是要稍胜一筹的。
挚守静笃言：
秀才一词早以成了过去式，中国最后一个秀才张任天也在1995年作古。以现代大学生与古代秀才作比，更多的是对大学生的一种鞭策。当代大学生们应该饱读诗书，去粗存精，以传承我大中华五千年之文化瑰宝，以飨后世。
（本文挚静笃原创，图片取自网络）
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