撰稿 l 王小五
如今的世界，有很多伟大公司，阿里巴巴、苹果、谷歌、沃尔玛、丰田等，但他们跟某公司曾经达到的体量，还是稍显逊色。
这个公司曾出现在中学历史课本中，给我们中国带来沉重打击和灾难，也掀开了我国近代史大幕。
这个公司就是英国东印度公司。
他自己拥有武装部队，统治了几亿人口，而且还能收税造钱，和别的国家缔结盟约。妥妥的富可敌国，史上最牛。
他的崛起，和大英帝国崛起紧密相连，他的衰落与英国的社会转型有关。
这其中也蕴藏着组织成长的奥秘。
1 股份制公司——特许状
17世纪时，在欧亚大陆的东方，大明王朝正处在万历年间，满洲人在北方悄悄崛起。
欧亚大陆的西方，西班牙和葡萄牙的殖民活动，已经开展了一个多世纪了。
我在《大英帝国崛起：落后者的教科书式逆袭》一文中介绍过，英国想开展海上贸易活动时，西班牙和葡萄牙几乎已经瓜分了地球。
在海外殖民这个专业上，英国就是个小学生。
没钱没技术没实力。
但是，他们采取了先上车后补票的办法。不管输赢生死，先开船出去。能不能打着鱼，先撒几网再说。
海上贸易风险非常大，一个暴风就可能倾家荡产。国家没有这么多财力支撑。
于是他们想出一个办法——股份制。
大家出资，按比例获得利润。
东印度公司就是在这种情况下诞生的。
它的全称叫：伦敦商人对东印度群岛贸易公司。东印度不是指印度，而是印度尼西亚。
他主要负责英国与东亚东南亚之间的贸易往来，只是许多股份制公司中的普通一员。
他之所以能成长为一个巨无霸，主要是找到了英国政府这个靠山。
1606年公司成立之初，英国女王伊丽莎白一世就给东印度公司颁发了一份皇家特许状，让他垄断了英国和东方的贸易。
办公司就得盈利，公司经营者就找什么最赚钱。
最开始，他们装了一船羊毛花呢去卖。但东南亚天气炎热，根本卖不出去。
后来直接去马六甲海峡抢劫，抢葡萄牙，那时候两国正是战争状态，可以随便抢。
公司的人后来发现，茶叶也很赚钱。
于是东印度公司就贩卖茶叶到英国，在国内掀起全民喝茶的风潮。
光卖茶满足不了国内需要，就派人从中国偷走茶苗，在印度和斯里兰卡种植。
2 英荷战争——举国之力打击竞争对手
国家不光给东印度公司提供特许状，而且还出面打击竞争对手，比如荷兰东印度公司。
从17世纪中期开始，英国和荷兰连续打了三次仗，这时候英国的地理位置优势就凸显出来了。
他孤悬海外，没有防卫压力。荷兰就不一样了，旁边的法国一直瞅他不顺眼。
如果英法同时来犯，腹背受敌。
“恰好”在第三次英荷战争中，法国也从陆地对荷兰强攻。
为了保卫阿姆斯特丹，荷兰人不得不毁坏堤坝，让海水淹没国土，逼退法国人，非常惨烈。
最终，荷兰战败，从此，由盛转衰。
从此，英国东印度公司的障碍被扫除。
国家不仅帮着打击竞争对手，而且还为东印度公司量身定做了新制度——特许经营+，也就是加强版的特许状。
比如可以占领地盘、军队结盟、宣战等，英国这是按照海外代理人的角色，在培养东印度公司。
3 打铁还需自身硬——东印度公司的三个大招
大招一：海盗模式+收税模式
荷兰商船出门去东方做生意，为了装更多货，基本不安装大炮。
如果安安稳稳还好，一旦遇到海盗，就成了活靶子。
英国东印度公司左右权衡，最后决定：为什么我们不当“站着把钱挣了”的海盗呢？
于是所有商船，装上20门大炮，轰轰烈烈的出发了。
这招很有效，葡萄牙、荷兰商船，基本成了筛子。
东印度公司看上了印度西海岸的孟买，今天相当于中国上海，当时在印度是个十八线小城市。
葡萄牙人在那儿把守，东印度公司直接把它抢了过来。
抢过来之后，除了作为一个贸易据点，还大兴基础设施建设，吸引人进来。
后来试着收税，发现收税真是一件划算的买卖。
全新的模式开启了。
史称“贸易-征服-税收”模式。
大招二：招募印度雇佣兵
为了扩大产能，东印度公司开始琢磨扩张地盘。
自己虽然有武装，但在当地的莫卧儿帝国面前，还是势单力薄。
东印度公司开始利用当地人组建军队。
虽然当地有个帝国，但其实根本不像中国的集权制，他们很松散。
没多久，就招了很多印度雇佣兵，也叫土兵。
法国也在当地招收雇佣兵，但他们把雇佣兵独自编制，和法国兵分开了。这样两种队伍素质有差别，打仗的协作性很差。
东印度公司把印度兵混编入英国队伍里边，土兵们能跟着英国兵学习怎么使用武器战术之类。
水平怎么样得拉出来溜溜。
1757年普莱西战役，东印度公司和一个土方交战，印度雇佣兵第一次参战。
英国兵和印度兵加起来只有3000人，另一方的背后有法国人的支持，有15,000骑兵。
最后东印度公司只死了22个人。
法国逐渐被赶出印度次大陆。
大招三：合纵连横+挟天子以令诸侯
印度虽然有个帝国，但各地被大诸侯把控，实际上内部比较分裂。
东印度公司经常先挑起两方内斗，然后打着其中一个印度土邦的旗号，开动自己的部队，一点一点地兼并土地。
这种侵略行动，被掩盖的滴水不够。
占领土地之后，管理也是大问题。东印度公司没有另起炉灶，而是保留原有社会结构，只抓军事和财政，大大降低了成本。
有一位英国驻印度总督的话就很有代表性，这个人叫韦尔斯利。
他当总督期间，东印度公司军事扩张最快。
他告诉下属，一定要尊重莫卧儿皇帝，要保护好他的财产。
当时的莫卧儿帝国，已经分崩离析了，皇帝完全就是个虚名。
但是，维护皇帝的权威就利用了他的权威，英国人花最小的代价征服和统治印度人。
这就是印度版“挟天子以令诸侯”。
一个组织在面临高度不确定性的外部环境，最大限度地借助已有结构，是一种有效选择。
4 印度大起义——衰落的号角
东印度这台印钞机，源源不断的把钞票运到国内，从而获得了更多支持。
扩张不断持续，所需的雇佣兵也越来越多。
1757年印度佣兵只有2000人，100年之后猛增到了20万人，英国在印度次大陆的统治网络基本形成。
但是，印度却爆发了反对东印度公司的大起义。
因为东印度公司已经完全丧失了贸易公司的性质，成了殖民机器。
公司管理层，每天考虑的事，是接下来要打哪儿。
这就引起当地民众和土著贵族的反抗。
农民不满。征服一块地方之后，公司会强迫百姓种植茶叶、鸦片等，赚的钱却都被公司拿走。
土方贵族不满。公司把持了大面积领土，掌控军权财权，自己的统治名存实亡。
印度兵也不满。印度雇佣兵，都是高种姓的人，宗教信仰很虔诚。公司打完当地打外地，比如阿富汗、缅甸等，雇佣兵认为印度以外的食物、水都不洁，很排斥外出打仗。
1857年4月米拉特的兵营发了新的子弹包，为了好保存，子弹包上涂了牛油和猪油。
关键用的时候还得用牙撕开。
联想一下，牛、猪、印度教、伊斯兰教，这哪儿受得了。
英国人下令，不出征的人，立即被解雇。
土兵们被逼急了，冲进武器库，杀了英国将领。
之后一连串的起义在全国展开。‘
不过两年后，就被镇压了，实力太悬殊。
而且，英国国内出钱出力，帮着镇压。
起义虽然被平定，英国政府也花了血本，他要追究印度反叛的责任，政府认为东印度公司的统治方式已然不妥。
1858年，英国政府开始直接统治印度，东印度公司被取缔。
5 阻碍经济发展——巨无霸的落幕
英国政府取缔东印度公司，并非只是因为起义这档事。
更多还是因为公司掌握着英国和东方的贸易垄断权，严重限制了国内商人的利益。
它的导火线是工业革命。
18世纪后期，也就是中国的乾隆末年，工业革命在英国爆发。
其结果是英国的棉纺织业飞速发展，纺织品不仅可以满足本国，还能销售全球。
但是东印度公司掌握着对印度的贸易垄断权，遭到棉纺织业商人的极力反对。
1813年，英国政府撤销公司对英国和印度贸易的垄断权。
不仅纺织业如此，还有另一种商品也被国内商人看上了，而且和中国有关。
中国对英国商品需求量不大，什么商品能赚中国人的钱呢？
——鸦片。
东印度公司因为在印度，离中国很近，近水楼台，于是成了鸦片贸易的积极推动者。
英国国内的商人也想做鸦片生意。
他们联合起来要求议会剥夺东印度公司在中国贸易中的垄断权。
东印度公司作为英国殖民扩张的先锋，现在也力不从心了，英国政府借着大起义的机会，在1858年通过印度统治法，将其取缔。
史上最牛公司轰然倒塌。
总结
东印度公司作为英国海外扩张的急先锋，立下了汗马功劳。
他通过股份制、特许状等制度，加上他能够借力打力，在夹缝中求生存，充分利用了原有的贸易网络、印度雇佣兵、社会管理结构等，迅速崛起，成长为富可敌国的大公司。
但是随着工业革命到来，商业的逻辑已经发生变化，资本的繁荣势不可挡，他对东方贸易的垄断，严重阻碍了经济快速发展，最终被取缔。
商业模式与生产力发展不匹配，终究难逃被淘汰的命运。
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