越来越多的人已经开始注意到效率的重要性。做事讲求效率已经是很多人对自己的要求，也是一个机构对员工提出的基本要求。效率也是拉开人与人之间差距的一个很大的因素。效率高的人要比那些效率低下的人似乎要多活好几个人生。而学习是提高效率的最有效途径。
但是很多人却没有体会过“学习”的神奇之处。学习的起点是，起码学会了一项技能，然后通过这一过程体会到了“习得”带来的变化。一旦一个人拥有了这个起点，学习的欲望就会像发了芽的种子，只会持续地茁壮成长。
那些拒绝学习或者一不小心受了影响而把“学习”两个字妖魔化了的人真的非常可怜，他们每天都 在挣扎着想要“管理时间”、“珍惜生命”、“提高效率”，却不知道他们因 为当初不肯花十几分钟学习而导致其后少做了很多事情、错过了很多机会，并且连只有一次的人生都没有过好。
那学习的基本途径是什么呢？作者认为是“体验”。
体验的方式有多重，感官的体验是一种基础的认知世界的方式，再高级一点的就是“试错”。再聪明一点的呢，就是“观察”，通过观察别人的行为和经历而获得经验和教训。
但是“体验”、“试错”和“观察”，都有局限。
首先，大量知识无法通过（个人亲身）“体验”获得。例如：地球的 构造究竟是怎样的？没有人有能力去体验。太阳的温度究竟是多少？没 有人有能力去亲测。
其次，有些知识很难通过“试错”获得。例如，一位股票投资者，一般不会通过“试错”进行决策，因为一旦犯错，其后果他往往无法承担。另外，许多知识不能通过观察获得。例如，历史研究者无法目睹几百年 前的历史，最贴近的第一手资料也不过是遗物；人类在数千年文明发展 的过程中观察太空都只能靠肉眼，望远镜发明以后才稍强了一点，但即便如此，很多东西（黑洞等）仍然无法直接看到。
对“体验”、“试错”和“观察”进行补充的，就是“阅读”。阅读是人们获取知识的更加重要的手段，当然也是相对更加需要运用心智能力的手 段。
“阅读”的前提是使用文字记载的前人经验已经存在。阅读也使快速的经验积累成为可能——“对蛇（爬行动物）的恐惧”可能需要几百代才能通过基因遗传变成“天生的知识”，但有了文字之后，一代之间，人类就可能获得千百年来积累的知识。现代人只需要小学、中学、大学总计 16年左右的时间，就有机会在学校里把哥白尼、伽利略、牛顿，或者达尔文、门捷列夫，甚至爱因斯坦等历史上的巨人们所拥有的全部知识收入脑中。
主要手段
除了“试错”、“观察”、“阅读”之外，准确地说，“正确地思考”，才是获取真正意义上的知识的主要手段。思考、求知的过程，某种意义上就是探求因果关系的过程。
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