一日不读书，差距看不出；一周不读书，智商输给猪
来自：神译局 译者：喜汤
编者按：现代社会的快节奏让我们静下心来读书的时间比过去少了很多，但读书依旧是我们社会生活和学习中不可摒弃的体验。研究表明，除了提高大脑的认知等一系列能力之外，读书还可以帮助我们改善与爱人、与朋友之间的人际关系，因为阅读能够帮助我们从不同的角度看待通常不会与之互动的人物，并让我们了解他们的心理体验，以及他们在某些情境下如何与他人互动，提升我们换位思考的能力。本文作者Markham Heid，原文标题Why Reading Books Is Important for the Brain。
图片：Thought Catalog on Unsplash
由于互联网向大众传播内容的特点是以文本为中心，所以今天普通美国人每天阅读——或者说浏览——的单词可能比上一代人要多。然而与此同时，普通美国人的读书量却在下降，而且是持续了几十年的下降。
Gallup的一项调查显示，1978年，只有8%的美国人表示自己前一年里一本书也没读过。Pew Research Center的一项调查显示，去年这一数字跃升至24%，其中甚至包括收听有声读物。
专家表示，放弃读书可能会对认知能力产生一些负面的影响。研究口语和书面语重要性的耶鲁大学附属哈斯金斯实验室（Yale-affiliated Haskins Laboratories）的研究主管Ken Pugh表示：“人们现在的读书数量明显比过去少得多，而这肯定是有代价的，因为我们知道读书能够有效地锻炼一个人的认知能力。”
Pugh表示，阅读一本书的过程涉及“一系列高度可变的技能，这些技能是深刻而复杂的”，它们激活了大脑的所有主要区域。他说：“语言、选择性注意力、持续性注意力、认知力和想象力——毫无疑问，阅读会锻炼和提升所有上述这些能力。”他还表示，阅读小说和记叙文类非小说类作品——基本上是讲故事的书——可以训练阅读者的想象力和认知能力，这是其他形式的阅读很难做到的一点。
不过，Pugh补充道，目前教育家和学者们就某些类型的阅读是否优于其他类型的阅读存在争议。比如说，现在有一种情况就是人们为了获取信息而在线阅读，以及为了享受而阅读小说。但是Pugh说，这两项活动显然都有好处，所以真正会带来问题的是厚此薄彼或者用简单的二分法是此非彼。
他说：“每天能够用来做对大脑有教育意义和有益的事情的时间就那么点儿，如果你把所有时间都花在上网和聊天而不是读书上，我认为会导致大脑的许多能力会因此而变差。”
除了提高大脑的认知等一系列能力之外，有证据表明读书还可以帮助你改善与爱人、与朋友之间的人际关系。耶鲁大学情绪智力中心（Yale Center for Emotional Intelligence）的研究助理Maria Eugenia Panero表示：“许多人从理论上认为，阅读小说可以提高社交能力，因为小说往往会有不少的篇幅涉及人际关系。”
Panero强调了2013年的一项研究，该研究发现，与非小说或通俗小说相反，阅读高雅的“文学”小说段落有助于提高测试读者心智理论水平。她说：“心智理论一般指的是识别他人内心状态的能力——比如他人的思想、信仰、意图、情绪等等。”
这项研究的意义在于，通过阅读文学小说——哪怕就读一点点——人们可以提高自己识别和同情与自己不同的人的情感和观点的能力。“这很令人兴奋，因为这是一项因果关系研究，”她说，这意味着阅读小说实际上似乎能让一个人在善解人意方面变得更好。
不幸的是，当Panero和她的同事试图复制2013年的研究结果时，他们失败了。“尽管如此，我们还是发现，终生阅读小说的确会对你的心智产生积极影响，”她说，“这样做的好处可能不会立竿见影，但读书可能会帮你更好地理解他人，并与他人沟通。阅读帮助我们从不同的角度看待我们通常不会与之互动的人物，并让我们了解他们的心理体验，以及他们在某些情境下如何与他人互动。”
虽然一些非小说类书籍甚至电视可能提供类似的见解，但她表示，人们不太可能从非书籍形式的媒体中获得同样深度或丰富的内容。她表示：“阅读比电视需要更多的精神力和想象力，而看电视更多的是一种被动接受。”
Panero说，还有研究表明读书可以提高词汇量，而丰富的词汇量可以帮助我们以清晰的方式向他人描述我们的经历和情感。她说，这反过来又可能帮助我们形成和维持亲密的关系。
其他专家表示，有证据表明，阅读传统书籍——即装订并印刷在纸上的书籍——可能带来与电子阅读器或有声读物无关的好处。詹姆斯·麦迪逊大学（James Madison University）的心理学教授David Daniel表示：“我们发现，通过屏幕阅读往往效率较低，这意味着阅读时间更长。”
Daniel的很多研究关注的都是人们在教育环境中如何吸收和处理信息。他在2010年发表的一项研究发现，听有声文本的学生在理解测验中的表现比读同样文本的学生差。他的研究表明，正是为了重读或思考一个句子而产生的短暂停顿使阅读纸质书产生的结果有别于有声读物。
其他研究发现，当读者在屏幕上阅读而不是在纸上阅读时，他们对长篇文本的理解不够充分。还有更多的研究发现，在学生的理解成绩方面，纸质阅读也胜过屏幕阅读。“我认为从屏幕上阅读某种程度上改变了阅读体验，”Daniel说。
Pugh说，需要注意的是，将一种媒介与另一种媒介进行比较的研究目前都处于起步阶段。“我们今天所能得出的大部分结论都是基于常识和基于我们所知道的关于强化大脑的见解。”
不过，他补充说，“我认为，我们可以说，一个不鼓励注意力、想象力和阅读的社会，并不是一个能发挥出全力的社会。”
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