南北行（二）
“刚才那个是谁？”一个中年人问道。
“没听见我叫他么？他就是你们商行的船员阿七啊。”常宽答到。
中年人做了个噤声的手势，拉着常宽进了屋内，客堂端坐一人，正在品茶。常宽说到：“张老板好兴致啊，这人命关天的事，在你这就像吃顿饭一样平常。”
“常宽兄弟，我知道你心急，但咱们的计划没问题，你那水鬼兄弟的本事，你也是胸有成竹，所以咱们现在能做的，只有等。”
“张老板，你说的我也懂，只是我这兄弟李帆从小就是老实人，有人欺负他，他都不敢还手，每次都是我替他出头。本来他做点小工也能维持生计，要不是他那烟鬼爹，欠了一屁股债，他也不至于铤而走险，他孩子刚一岁多，要是真有个意外，上有老下有小的，我真是害了他啊。”
“多说无用，常老弟，咱们还是静下心来等一等吧。对了，刚才那个阿七是在偷听么？这事不可走露半点风声，必要时……”说着，这位张老板用手在脖子比划了一下。
“放心吧，张老板，你不说我也知道，本来刚才我就想把他带到没人的地方，探探口风，如果对咱们不利，就宰了他扔到海里喂鱼。结果他只是为老邻居打听消息，而且还误以为是泰和做的，让他这么一宣扬，反而对咱们有好处。”
“哦，这倒是个好消息，可以好好利用下，任何消息在这种人群中传播的速度，都是非常惊人的。周管家，你也帮忙添把柴吧。”
被称为周管家的中年人会意的点了点头。
自雍正年间的一次自然灾害开始，暹罗便成为了清朝时期南方各省的粮食补给国，故此，暹罗成了南部沿海商船的重要贸易伙伴之一。后来鸦片盛行，加之暹罗也是重要的鸦片原产地，商船中货物鸦片的占比也渐渐提高。鸦片战争后，香港变成自由港，往来货船受到的限制更小，商人们也更加肆无忌惮。
利源商行经过多年的经营，与暹罗众多商人建立了良好的关系，但树大招风，也终于引来了其他商行的嫉妒，明面上，与利源竞争最激烈的是泰和，但螳螂捕蝉，黄雀在后，金裕商行也在暗中，一步步实施着计划。
金裕商行在文咸街上的众多商行中一直较为低调，生意虽没有利源与泰和那般风生水起，却也一直让人窥不透其真实实力。主事人是两兄弟，兄长叫张启民，弟弟叫张启荣，手下人称其大老板，二老板。暹罗的生意一直是众多商行觊觎的，所以这次兄弟俩花了大力气，搞定了暹罗的米商和罂粟种植园，但由于之前一直都是和利源合作，所以虽然张家兄弟承诺的价格更高，但暹罗的中间商依然不能对贸易伙伴说换就换。于是张家兄弟想到了更绝的办法——沉船。
四十余天前，利源号的商船按照预订时间到达暹罗，本来一切顺利，但船长袁顺成却感觉暹罗的贸易伙伴没有每次那么热情。果然，在装货之后，暹罗的贸易中间商颂帕找到了袁顺成：
"阿成，我亲爱的朋友，这几年我跟利源合作的非常愉快，但是我们都是生意人，行情在变，现在有人出价比你们高，我讲信用，这次还是这个价格，但你回去要跟咱们高老板好好商量下，要么提价，要么我只能说抱歉了。"
这句话印证了袁顺成的担心，份量也着实不轻，沉思了片刻，他答到："好，话我一定带到，相信凭我们多年积累下来的友谊，如果价格一样，你还是会优先考虑我们的，对么？"
"那是当然，我的老朋友，多年来，我们合作如此愉快，希望我们的合作能够继续。"
"好的，那再见了，颂帕先生。"
"再见，我的老朋友。"
利源号像每次一样启航了，李帆也开始行动了。李帆是在利源号到达暹罗之前就已经开始准备了，他水性虽好，但也不敢在深海处行动，只能在船刚刚行驶出港口不远处便开始，之后再游回岸上。计划是十分缜密的，李帆把船底凿出一个非常小的裂痕，这样水就会慢慢的渗入船体，由于船的底部都是放置货物的，海水慢慢侵入，当船上人发现的时候，船已经行驶到深水区了，发现的时候也已经晚了。但人算不如天算，李帆不知道利源号上有一个人的习惯，救了整船的人。
陈涣升是个很精神的小伙子，高高壮壮，干活麻利，为人慷慨大方，也很懂人情世故，所以人缘很好。在开船之后，陈涣升与往常一样，与众人调侃一阵后进了船底部的货仓，货仓里装的大部分货物是大米，陈涣升拿出随身携带的小口袋，开始捡地上的米粒，这是他每次出海的习惯。在大米的运输过程中，会有很多米粒散落在地上，每次陈涣升在闲来无事时都会来捡，这被别人忽略的粮食，可以满足陈涣升母子近十天的口粮。船长袁顺成知道陈涣升孝顺，也知道他的家境，所以也就默许了。
陈涣升此时非常开心，刚刚船长跟他说了一个好消息，因为他踏实肯干，头脑也灵活，所以利源的高老板准备让他开始学习暹罗大米的采买。这也得益于捡米的小习惯，捡米时需要不停了触摸米粒，加上与家中老娘的煮食，也有了一部分味觉的体验，时间长了，让他对大米有了一定的认知。如果自己能把采买这项工作弄好，以后还有机会参股，那可就是一飞冲天了，家里的老母亲也有好日子过了。再说一房老婆，生几个孩子，想着想着陈涣升都要笑出声来了。正在这时，陈涣升突然发现有几个米袋的角似乎颜色不对，走近一瞧，他发现米袋底部有些湿，"看来一会要跟袁叔反应一下，这暹罗可别是用受潮有的米来以次充好啊"。正想着，陈涣升发现边上竟然有一股极细水流淌了出来，感知危险的本能瞬间让他头皮发麻、汗毛倒竖，他急忙跑出货仓，找到了船长袁顺成。袁顺成马上召集船员赶去货仓，把米袋搬向了一边，果然发现一个小裂缝在向外汩水，水流很小，但是如果发现的晚，到了航行线路的一半，那时即使发现了，这个漏水口也会被水的压力破开、变大，那时堵也堵不住，向外舀水也根本来不及，在一望无际的大海上，这些人的命运就只能是鱼虾的大餐了。
袁顺成还是比较有经验的船长，指挥船员马上掉头，返回暹罗，同时控制船底破洞，防止变大。保命的时刻，大家都分外卖力，即使这样，在暹罗靠岸的时候，船底也进了不少水，这还是船长袁顺成担着责任，让船员把米袋扔到海里不少，以减轻船体的重量。
这件事产生了不小的轰动，因为港口附近都是跑船的，在检查船的漏点的时候，大家发现这绝对是人为的，而非自然形成的。事情也巧的很，自李帆回到岸上后，一直以为做的神不知鬼不觉，但没想到过了一天，利源号居然安全的又回来了。李帆非常害怕，不时的去打探下利源号的消息。可能是因为本身没做过什么坏事，经验不足，有胆怯的心理，导致面露怯相，被利源的船员发现，抓到了船长袁顺成面前。袁顺成随便问了他几句，他就露出了马脚。
"你是香港人么？"
"是。"
“鬼鬼祟祟的在码头做什么？”
“……随便看看。”
"随便看看？来暹罗做什么？"
"跑点小生意。"
"什么生意？"
"额……是投奔我家亲戚。"
"什么亲戚？"
"......"
"分明就是撒谎。"
随后袁顺成押着李帆来到了他的住处，找到了李帆作案的工具，这样人赃并获，也容不得李帆做狡辩，直接被关押了起来。但毕竟船是漏了，需要打捞上岸，晾干底部，打磨破损的位置，用桐树油调和石灰粉，做成油粉腻子，刮涂在船底裂缝处，这一过程浪费了半个多月。在这半个月中，船长袁顺成几次三番去与颂帕交涉，希望能再赊些货物，毕竟这次漏船在时间上造成了不小的损失，如果运回去的货物也还不够交差，那就很难在老板那交代的过去了。但颂帕毕竟是得到了金裕的好处，所以丝毫不松口，弄得袁顺成每天也是闷闷不乐。
这天袁顺成刚从颂帕那碰了一鼻子灰，回来后，看到陈涣升提着些吃的东西走进了关押李帆的房间。他知道陈涣升的性格，是看这个李帆可怜，但面对一个曾经差点要了全船人性命的人，袁顺成还是温柔不起来。
陈涣升知道李帆犯了大错，起初他也非常生气，可每次看到李帆胆怯的模样，他就觉得这件事不应该怪他，幕后黑手才是杀人真凶，李帆不过是把枪。后来陈涣升看过几次李帆，他们之间也渐渐聊了起来，陈涣升才知道李帆的家境，他一个人撑着一个家，偏偏他老爹还染上了烟瘾，要知道就算是一个富人家庭，都可能会被鸦片弄的一贫如洗，何况他本就家境一般，他爹借了很多钱，这些钱是他根本就还不起的，债主上门多次，弄的家里鸡犬不宁，他才答应人做这件事。而且李帆认为游泳肯定是船员的标准技能，就算船沉了，不过就是损失了货物，不会造成人员伤亡的。
陈涣升说：“你没跑过船，还没听人说过么？大海中间，什么事都可能发生，恶劣的天气，各种鱼类，我们每次出海，都要求神拜佛，都是危险重重，那像你说的那么容易。”
李帆答到：“我真是没想到这么多，我觉得自己在水里很自如，哪想到深海中那么多危险。要是知道会出人命，我绝对不敢做啊。”
“你说的这些没人会信的，就算到了衙门，你这罪名也是大罪啊。”
李帆出神的望着别处，喃喃到：“完了，儿啊，爹对不起你，爹对不起你啊。”
陈涣升看着这一幕，十分不忍，他爹早早被瘟疫夺了性命，自己和娘相依为命，见到李帆心心念念自己的孩子，心里有一种说不出的滋味，仿佛想起了自己小时候也喜欢骑在父亲的肩头，也会要求父亲给他做一柄木剑，也会在受到欺负的时候哭着回家找父亲。想到这，他默默回身离开了。
李帆这几天已经认命了，他知道等待自己的是十几年的大狱生活，甚至更糟。所以每天都没精打采，魂不守舍。这天晚上，他迷迷糊糊的在半睡半醒之间，突然听到门栓的声音，他开始有点害怕，因为有过两次是船员喝了酒后，越想越气，私自来打他一顿消气。正当他闭着眼睛准备接受又一次的拳打脚踢的时候，却只是感觉到有人轻轻的推了他几下。
"醒醒，醒醒。"
李帆睁眼一看，是陈涣升，他心想："这个人没来打过我，难道今天也是来出气的？"
但李帆突然觉得手上一松，绑在他手上五六天的绳子松开了。
"你快走吧。"
李帆一愣，却又觉得眼前此人说的不是假话。"你为何要放了我？"
"别问了，快走吧。"
"......恩公，大恩不言谢，请问恩公尊姓大名，日后如有机会，定当报答。"
"这不重要，你若能脱得此难，要照顾好你的孩子。"
李帆突然觉得心中一热，烟圈一红，没有再说话，冲着陈涣升拱了拱手，急忙跑了。两人却不知道，待两人再次见面之时也是生死关头，这是后话，暂且不提。
陈涣升慢慢的走出房间，他也很是迷茫，不知道为何会头脑一热，自己明明马上在利源会有很好的发展，但是却私自放了这个犯人，这个唯一能找到幕后元凶的人。第二天天明，大家便发现犯人不见了，急忙报告给船长。袁顺成也是一惊，这事非同小可，正当大家焦急的议论 的时候，陈涣升走了进来。
"人是我放的。"
这一句话，弄的整个场面瞬间安静了，仿佛时间停止了一样。船员们平时跟陈涣升的关系都非常好，此时你看看我，我看看你，都不知道怎么办才好。
船长袁顺成打破了沉默："阿升，为什么要这么做？"
"我觉得他是被人利用了，他上有老下有小，如果被关起来，他的家就我完了。"
"阿升啊，你好糊涂啊，你放了他，你可又想过你的家，你的老娘啊。"袁顺成痛心疾首，回过头去，突然又好像想起了什么，回过头来，双眼透出伶俐的目光，"难道你是同谋不成？"，向船员们大喊：“把他绑起来！”
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