商代是从西方来的，他们的祖先名契，居住在商，商就是现在陕西的商县。从契到商朝的建立者成汤，传了十四代，共迁徙了八次，最后成汤定居在亳，亳在商附近，也就是现在陕西商县附近。
商的建立与周一样，是暴力反抗的结果。同样的，两个朝代的建立都有一个神话的故事：成汤伐桀，武王伐纣。武王伐纣因为小说《封神演义》，所以更为大家熟知，情节更加丰满生动。
成汤伐桀的次序是这样的：先伐与汤居住亳相邻的葛，葛在现在的河南宁陵县；然后再伐韦、顾，韦在现在的河南滑县，顾在现在山东范县；之后伐昆吾，昆吾先居住在现在河南濮阳，后迁到河南许昌，最后伐在阳城的桀，建立商朝，阳城在现在的河南登封，把夏桀放逐到南巢，现在的安徽巢县，夏桀死于南巢。
商代传了三十一代，统治了六百多年，但能考见只有都邑迁徙，治乱兴衰，大略如下：
【大甲】修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。
【雍已】殷道衰，诸侯或不至。
【大戊】殷复兴，诸侯归之。
【仲丁】迁于傲。
【河亶甲】居相。殷复衰。
【祖乙】迁于邢。殷复兴。
【阳甲】自仲丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争，相代立，比九世乱，诸侯莫朝。
【盘庚】涉河南，治亳。殷道复兴，诸侯来朝。
【小辛】殷复衰。
【武丁】修政行德，天下咸欢，殷道复兴。
【帝甲】淫乱，殷复衰。
【武乙】去毫，居河北。 【帝乙】殷益衰。
【大甲】修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。
【雍已】殷道衰，诸侯或不至。
【大戊】殷复兴，诸侯归之。
【仲丁】迁于傲。
【河亶甲】居相。殷复衰。
【祖乙】迁于邢。殷复兴。
【阳甲】自仲丁以来，废适而更立诸弟子，弟子 或争，相代立，比九世乱，诸侯莫朝。
【盘庚】涉河南，治亳。殷道复兴，诸侯来朝。
【小辛】殷复衰。
【武丁】修政行德，天下咸欢，殷道复兴。
【帝甲】淫乱，殷复衰。
【武乙】去毫，居河北。
【商纣】殷灭。
商代的继承制度颇为有趣：长兄死后，以次传其同母弟；同母弟都死了，则还立其长兄之子。商代采用名为助法的田地管理，方法是： 是把田分别公私。公田所入归公；私田所入，则全归私人所有。但借人民之力，以助耕公田，而不复税其私田，故名为助，这助法较夏代的贡法，进步多了。
殷墟，记载于《史记·项羽本纪》，是武乙都城遗址，出土甲骨文多为商代史事和制度，但夹杂伪品。
参考《中国简史》 吕思勉
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