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元宇宙的发展历程如果从1930年开始计算大致经历了三个阶段。
第一阶段：1930年～1992年，这是元宇宙概念的萌芽阶段，标志是1937年托尔金的魔幻小说《霍比特人》的问世。小说受牛津大学语言学教授的启发，描写了那些在地下洞穴中已生活千年的小矮人们的故事。他们越过冰冷而又雾蒙蒙的大山，唱着古老的歌谣，将比尔博硬拽进冒险远行的队伍之中。
1954年托尔金再次出版魔幻小说《魔界》，奠定了托尔金在文学史上魔幻文学的地位。
这一阶段是元宇宙概念初创的萌芽阶段，主要观点是在现实世界以外还存在着另一世界，提出了第二世界空间体系及相关概念的构想。
第二阶段：1992年～2009年。这一阶段，元宇宙概念逐渐清晰，是元宇宙的前现代阶段。它的标志是美国科幻小说家尼奥·斯蒂文森撰写的《雪崩》出版。
在《雪崩》中首次提出了元宇宙的概念：一个平行于现实世界运行的人造空间，我们通常称之为虚拟世界。
1997年，英国作家J·K·罗琳《哈利·波特》系列小说出版，该系列小说被翻译成73种语言，总销售量超过5亿，是世界上最畅销小说系列之一。
《哈利·波特》系列小说主要描写了主角哈利·波特在霍格沃茨魔法学校前后六年学习生活中的冒险故事。整个故事围绕着哈利与伏地魔的斗争展开，为读者展现了一个魔法世界。
1999年电影《黑客帝国》的上映，以及之前通过虚拟现实建模并语言构建的赛博城，都是具有代表性的元宇宙概念的里程碑事件。
第三阶段：2009年～今。这一阶段是以游戏为载体的高度智能化形态的元宇宙，其中比较典型的是2006年的《Roblox》（罗布乐思），《Roblox》是一款兼容了虚拟世界、休闲游戏，这款游戏最大的特点是，众人可以自建游戏内容。竞速、解谜，全由玩家自己操控参与完成。在游戏中，玩家还可以开发各种形式的游戏。到2019年，这款游戏得到升级，已有超过500万的青少年开发者使用Roblox开发3D，VR等数字内容 ，使之经久不衰。
在当今，元宇宙概念从以游戏为主，进化到超越游戏的层次。
在真实世界中，一个人可以通过数字映射方式，获得虚拟身份。
所谓数字映射方式，可以简单理解为射影，它是在数学及相关的领域内定义为函数关系，可以是一种一对一映射或多对一的映射。
在《头号玩家》中的韦德，在虚拟世界中与其映射的就是帕西法尔，两个人可以一模一样。
记得，我上初三时，父亲的好友参加广交会回来，给我带来一本中文版的外国杂志，其中讲述了在宇宙中有两个一模一样的你，一个在天上，一个在地上。我当时试图用牛顿第三定律来解释书中的，现在看来这大概就是数字映射的结果。
随着ⅤR、AR、3D、5G技术的发展，为元宇宙概念的推进搭建了技术基础。
（未完待续）
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