《晚清名臣 高级知识分子们如何执掌军权》是最近淘到的一本好书。本书讲述了太平天国运动时期，湘系首脑曾国藩的崛起，以团练起家，在镇压太平天国的战场上几起几落，收复重镇武昌，攻克坚城九江，也遭受靖港之败。在江西，善战猛将相继凋零，困厄不堪，坐以待毙。
纵览全书，曾国藩完成堪平大业，成为郭子仪、李光弼那样的中兴名将，太平天国高层内杠、天京事变是其一生转折点。在此之前，在太平天国名将石达开的凌厉攻势下，曾国藩丢城失地，困守孤城。此后，湘军大将李续宾攻克长江中游城市九江，直接威胁下游天京。在安庆攻防战中，陈玉成指挥主力军与湘军决战，双方将士奋勇厮杀，精彩对垒。最终，湘军占了上风，攻克安徽省府安庆，使天京失去长江中上游重要屏蔽。
关于太平天国这段历史，手头有《洪秀全传》和梅毅的《极度诱惑》两本书，也有曾国藩的三本传记。通读此书，了解更多的历史细节，对太平天国运动、湘军这一武装力量有全景式俯瞰。
曾国藩是一个书生，却不是一个百无一用、空谈误国的书生。太平天国运动兴起时，曾国藩以二品京官的身份，下基层，踏踏实实练兵、训练，殚精竭虑为湘军筹措粮饷。在与太平军争夺各军事要塞的残酷战斗中，锤炼出一支能打硬仗的军队，最后以”结硬寨、打呆仗”的持久战方式，攻克了设防坚固的天京。其手下有左宗棠、李鸿章这样的巡抚、封疆大吏，有李续宾、曾国荃这样能征善战的猛将。
在武昌攻防、争夺战中，曾国藩的对手是后起之秀石达开，曾国藩被打得丢城失地、曾，龟缩江西一隅；在夺取安庆一役中，曾国藩的对手是太平天国后期两大支柱之一、英王陈玉成；在李鸿章克复上海、苏南等战役中，与之交手的是忠王李秀成。曾国藩的湘军与太平天国几乎所有名将交过手、打过硬仗，取代清廷正规武装绿营、八旗，成为镇压太平天国的主要力量。
本书以曾国藩为主线，也顺带插叙了湘系首脑人物如左宗棠、胡林翼、李鸿章，除了描写战场上的刀光剑影、你死我活的厮杀，也写出了官场上的相互倾轧。
曾国藩的湘军与洪秀全的太平天国义军对垒，双方胜败交替，大剧不断，跌宕起伏，读来精彩过瘾。
太平军西征遇到强硬的对手，田家镇之战，湘军完胜。石达开出场，青年才俊，略施妙计，大破湘军，收复江西、安徽、湖北诸省。太平军处于鼎盛时期，风头无两。
孰料天京内杠，石达开遭猜忌，带走几十万精兵。湘军趁势崛起，攻下九江，收复武昌。
三河、浦口大捷，攻破江南、江北大营，陈玉成、李秀成横空出世，扭转被动局势。
安庆失守、攻克天京，湘军成为这场战争的最终胜利者。
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