“罢黜百家，独尊儒术。”在中国古代读书人眼中，这是不变的真理。因此，古代很多人都以读儒家经典为正业，而不屑巫医乐师百工之术。所以，与自然科学有关的书，自然也得不到广泛的关注。
在古代社会，能够打破这种思想观念的人不多，沈括就是其中之一。沈括不仅研究这些自然科学、科技技术，还把他所认知的知识整理成合集，写成了《梦溪笔谈》。
沈括
今天，我们一起走进科技巨星沈括的一生，看看沈括的仕途如何？他又是在什么机缘巧合之下，创作出《梦溪笔谈》的？
1、出身仕宦之家，进京入仕为官
宋仁宗天圣九年，沈括生于仕宦之家。他的祖父沈曾庆曾任大理寺丞，父亲沈周与伯父沈同均为进士。沈括自幼勤奋好学，饱读诗书。相传他十四岁就读完了家中所有的藏书。
年少时，他跟随父亲宦游各地，到过泉州、润州、简州和汴京等地。沈括在此期间，接触社会，增长见识。同时，他对于自然界的奥秘，也表现出了浓厚的兴趣。
至和元年，沈括在父亲的庇荫之下入仕，担任海州沐阳县主簿。在任期间，沈括虽然只是一个助手般的存在，却也尽心尽力地为民办事，给当地的农业生产，提供了不可忽视的实质性帮助。尤其是在兴修水利方面，一百条灌溉渠和九条堤坝的修筑，瞬间使得七千多顷土地变为上等良田。由此，沈括颇受当地百姓的赞誉。
工程结束之后，沈括辞去职务，前去哥哥沈披在任的宁国县。沈括在宁国县潜心读书，准备科举考试。
嘉佑八年，三十二岁的沈括进士及第，随后受人举荐调入京师，参加昭文馆编校书籍的工作。闲暇之余，他喜欢研究天文历法之学，他的才华与学识在进京述职之时，被神宗和当朝宰相王安石所赏识。后又因为一项改革郊祭礼制的建议，沈括被提升为太史令兼管司天监。
当时充当司天监的官吏，皆是一些坐食俸禄，且对于天文历学毫无所知的闲散之人。沈括到任之后，当即严加整顿，精进仪器，广纳贤才。与此同时，他还改造了浑天仪、景表、五壶浮漏等一系列观测仪器，并命人修制了新的历法，可以说沈括在职的每一天都是尽忠职守的。
湿法炼铜示意图
沈括的真才实学和忠心赤胆，为他的仕途带来了一阶段的顺畅。沈括的职位一日比一日高，俸禄一日比一日厚。然而，飞黄腾达的他却并没有在庙堂之上逐渐迷失自我，反而更加关心民生疾苦和朝廷政策的利弊得失。
沈括时常出现在市井小巷和田间旷野，不断改进自己的观察所得，并向宋神宗提出有利于国计民生的建议。
2、政治上随波逐流，被人们诟病为小人
熙宁八年三月，宋辽边界发生冲突，沈括被委以重任，出使辽国谈判。沈括出使之前，便查阅了过往的档案文件，并事先令手下官员熟记。在先后六次的宋辽谈判中，他以国之道义，民之根本据理力争，寸土不让。当时，辽方聚集了一千多人旁听，却硬是没有一个人能够驳倒沈括。几番较量之后，辽国有所退让，宋辽关系也可以暂时得到缓解。
七月，沈括启程回到宋国，路途之中，他并没有沉浸在胜利的喜悦中不可自拔，而是仔细观察北方的地理形势。沈括回朝之后，当即根据沿途的山川道路和风俗人情，撰造了《使契丹图抄》，献给朝廷做以参考。而沈括因出使有功，被提拔为淮南、两浙灾伤州军体量安抚使。
沈括的政治才能不容小觑，种种建树也足以说明他的非同凡响。然而，命运却跟沈括开了一个天大的玩笑。
王安石为相时就是看中了沈括的一番才干，对他分外青睐。恰巧，沈括和王安石的政见也是极为相似，因此起初两人交往甚密。但就是这样一位天之骄子，历史对于他的记载却是寥寥无几。主要是因为他自身的一些原因，导致当时的社会对他的评价不高，甚至为人诟病。
早在王安石变法时，沈括曾不遗余力地帮助王安石推行新法。然而，变法受到朝廷内外的破坏和极大的阻挠，再加上变法自身的一些弊端，最终导致变法失败。
沈括造像
变法无法进行下去，民间也开始怨声载道，沈括对此有所察觉，但他为了迎合上司，并没有向王安石道明实际情况，更是在变法失败之后，以三司使的身份向宰相吴充上书，陈述新法的种种弊端。
沈括的这一举动，不仅激怒了王安石，更被世人所不齿。一时间，沈括成为了众人口中的反复无常的小人，就连宋神宗也不愿意再重用他了。最后，沈括被贬为宣城知州。
元丰五年九月九日，西夏出兵三十万攻打宋朝永乐城。由于当时的宋朝与西夏兵力悬殊，宋军失利，永乐城陷入绝境，危在旦夕。而沈括作为一个帅臣，在明知永乐城路险而远，不利于协防和求助。而且永乐城的地理位置，身处险要、是兵家必争之地。
即便如此，沈括他也没有坚持己见，而是选择一味地迎合主将徐禧（xǐ），最终导致永乐城失守，宋军失去官员两百三十人、士兵一万两千有余。沈括在这次战败中，有着不可推卸的责任。
最后，沈括以“应对失当”为由被贬为团练副使，一度失去了自由，日夜被监禁。几乎一夜之间，沈括的仕途从云端跌落至谷底，他为自己在政治上的随波逐流，断送了大好的政治前途。
此后，虽然沈括的政治仕途有过短暂的起伏，但也只是一些虚官半职。而早在沈括被监禁的那三年内，他便反复审视了自己的政治行为，几乎从那个时候起，沈括便有了斩断从政的念头。
3、 创作《梦溪笔谈》，记录古代的科学技术
元祐四年，沈括举家搬迁至润州的梦溪园，并决定隐居于此。自此，沈括不再过问政事，全心全意地开始创作《梦溪笔谈》。这一举动掩埋了作为政治家的沈括，却唤醒了作为科学家的沈括。不计其数的科学成就被沈括记录，得以有机会遗留于世，为人类文明发展史的进步产生极为深远的影响。
纪清远绘《沈括》
《梦溪笔谈》一共分30卷，其中《笔谈》26卷，《补笔谈》3卷，《续笔谈》1卷。全书有十七目，凡609条。书中对于天文、历法、地理、科学、数学、生物、音乐、书画、文史、语言、中医、药学、乃至军事工程均有涉猎。
书中的自然科学部分，总结了中国古代、特别是北宋时期的科学成就。社会历史方面，对北宋统治集团的腐朽有所暴露，对西北和北方的军事利害、典制礼仪的演变，旧赋役制度的弊害，都有较为详实的记载。
数学方面包括会圆术和隙（xì）积术等算术的应用，物理方面有磁学和光学等学科的研究，工程技术方面有胆矶炼铜和修建船闸等，除此之外还有天象观测，改革历法，赏析名画，分析地形变化，医学著作《良方》等。
《梦溪笔谈》一本看起来平淡无奇的书卷之中，蕴藏着如此之多的奇珍异宝。而这所有的一切，都是一位花甲老人积累一生的知识财富。沈括在他生命的尽头倾其所有，撰写成章，真真切切地将一个时代自然科学所达到的辉煌成就铺陈开来，绵延万世。
《梦溪笔谈》不仅为北宋的民众打开了一扇新世界的大门，也向后人展示了中国古代在科学技术上的成就与辉煌。
《梦溪笔谈》是具有世界性影响力的。日本早在19世纪中期就开始排印这部名著。到了20世纪，法、德、英、美、意等国家都有学者、汉学家对《梦溪笔谈》进行系统而又深入的研究。而在这之前，就有英语、法语、意大利语、德语等各种语言的翻译本。
英国科学史家李约瑟，曾评价《梦溪笔谈》为“中国科学史上的里程碑”。
回顾沈括的一生，他曾在仕途上平步青云，也曾因畏惧权势而被贬外放。然而，沈括深知人生的路从来不止一条。或许，沈括在创作《梦溪笔谈》的时候，没有想过因此而名满天下，他只是做了他想做的事情而已。
所以，当一个人面对真实的自己，去做自己愿意且热爱的事情之时，一个人的能量才能达到最高，他所获得的成就才会最大。如果沈括当年只图名和利，不归隐梦溪，那他早就淹没在历史的洪流中，而不会被后世之人所铭记。
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