伏羲处在公元前七千年前后，是由母系氏族向父系氏族过渡的时代。
传说伏羲的母亲是一位圣女。有一天，她到雷泽去游玩。这是雷神的领地，到处有他留下的巨大脚印。或许是因为好奇，或许是由于一种神秘的求子仪规，她踩进了巨人的脚印。一道彩虹立即环绕了她，她在缤纷的色彩中一阵眩惑。彩虹消失了，她的心里仿佛有了某种感应。过了十二年，她生下了伏羲。
伏羲出生的国度叫作华胥氏之国。那时候人们已学会了钻木取火，结绳记事。还没有文字，他的功绩都是人们传颂下来的。据历史记载，他领导先民的主要功绩有：结网罡兴渔猎、训牲畜吃熟食、画八卦造书契、做甲历定四时、造琴瑟歌扶徕、正姓氏制嫁娶、始定居、制九针、造干戈饰武功、以龙纪官分理海内等功盖千秋。
伏羲让人们从树上迁下来，移居到大地上。人们也不能再混居在一起，要分族而居。同族之间的人不能通婚。伏羲给想要结婚的人订下了礼仪。娶妻的人，必定要送对方一对好鹿的皮子，这是聘礼。这样结合在一起的人，是有福的，他们将繁衍出聪明的子孙。
伏羲的照管，使人类变得兴旺了。他见大家活得艰难，又教大家把猎来的野兽驯养起来。这样就有了家畜。“家”，就是在屋子里养上驯服的动物啊。也就是这个时候，我们的祖先才真正有了自己的家。有家的人，就不用每天去与虎豹争食了。伏羲看大家的食物还不够丰富，又教他们结网，以便去河里捕鱼，甚至捕天上的飞鸟。这样，陆上走的，天上飞的，水里游的，都可以作大家的食物。
吃饱了的人们，有了闲暇，一群一群聚在空地上，心里涌动着各样的情绪，于是手舞之，足蹈之。伏羲看大家情动于衷，又无以表达，就用土烧出有五个孔的陶埙（xūn）。埙的声音太苍凉了，听了让人心碎。伏羲又造出五十根弦的瑟。到了黄帝之时，觉得这瑟的声音也过于忧伤，就改成了二十五弦。由这两件感伤的乐器来看，伏羲的心里有许多的不舍，他对人民充满了悲悯，可是他已经老了。他不知道，因为他，文明的光已经照在了广袤无边的大地上。
伏羲以贤德和功高集结海内，成为天下第一王，对开拓人类发展做出诸多贡献。开疆扩土，注重民生、建立新的管理机构，以龙纪官分理天下。他领导先民制作了象征民族大统一的龙图腾，综合了各部落图腾的特点，把蛇的身、马的头、鹿的角、鱼的鳞、鹰的爪等集于一身，成为凝聚力量的共同标识——龙图腾，作为团结天下的旗帜，成为中华民族的象征。于是自伏羲之后，人们就自称为“龙的传人”。
作圭表，是集于人们时空观的形成经历漫长的历史。伏羲看到人们对时、空没有形成规范，而是根据日月运行和昼夜变化，日出而作，日落而息，重复着寒来暑往，春夏秋冬。他们发现了天大的秘密，原来人类的生存、生产和生活都是跟着太阳、月亮转的。天地的阴阳、时序决定了人们的各种活动是否顺利。伏羲命属官潜龙氏昊英，领导总结历代先民们长期认识时空的经验，定制甲历，以正农时。后来测日影的圭尺和标杆，成为进行国事活动的神圣标志。君王治理天下先要钦定圭表，所以叫皇历。不懂圭表，不定圭表，不能为王。以定圭表为据，以正时空观、国家观，使人们有意识地与天地准，有规范地按宇宙规律办事了。
根据《尚书•序》记载，“古者伏羲之王天下也，始画八卦，以代结绳之政。由是文籍生焉。”创造了新标识符号，象征以往的八种自然现象，表达简明多了，成了古文字发端，结束了结绳记事时代，是人类文明的一大跨越。
后来八卦用在《易经》体系中，成为象征的内容：《说卦》中说，“乾健也，坤顺也，震动也，巽入也，坎陷也，离丽也，艮止也，兑悦也。”用来象征各种事物。意思是说，乾卦象征刚健，坤卦象征柔顺，震卦象征行动，巽卦象征进入，坎卦象征险陷，离卦象征附着，艮卦象征停止，兑卦象征喜悦。八卦成为宇宙万事万物的代称，表示“一切”的意思。
伏羲王时，注重民生的同时，他非常理解先民的心理需求。许多人精神不安定，对预知的结果始料不及，有的惶惶不可终日，常常受各种困扰，对大小事情都要进行占卜，把命运寄托在任由巫师代表天地神灵的掐算上，且占术五花八门没有章法。
古代君王都研究重视此事，他们认为占卜是人性趋吉避凶的需要。人类存在吉、凶、悔、吝四个现象。所谓吉凶就是人心得失。得是吉利，失则凶险，悔是办错事后悔，吝是办错事还不知道后悔，就是不知羞耻。正如孔子所说的：小人不知羞耻，不明仁德，不畏惧真理，不行道义，不获利就不想向上，不受威胁就不会戒惧。易理就是用于测度外界和内心，要人畏惧守法、明白忧患意识，知道真、善、美、假、恶、丑是什么。伏羲认为，实际上人生吉凶都是不同言行造成的，如果人们把握好个人的言行去行正道，就把握了趋吉避凶的根本。掌握了正确言行，不过失或少过失就能自己把握命运了。可是民众不是靠自发就能知道正确言行的，愚盲需要开化和引导，正确思想不是天上掉下来的，是需要灌输和学习的。必须想办法，引导人们崇德、尚德、讲仁、讲义的道理。不定规矩不成方圆，要灌输正确言行，让人们应该有所遵循、有所操守。
伏羲当年画卦的目的开始是教大家认字，后来是为了宣传崇德的思想，明晰万事万物的规律，化育天下，为先民们提供正确指导的。让人们用宇宙规律，以天地准则来改变自己和社会，形成了中国古人的人生智慧。
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