文/ 杨维玉
羲和弟，
你好。
昨日中央经济会议闭幕，部里事情便多了些，这些天没有收到你的回复，听伯父说，是一直在休息。连诚打算去拜望你，我让他别带慰问的礼物，但他总归是会带些什么的，你也不要拒绝了。
前些天翻出以往的随记，有些科举的段落，稍稍整理了下，现便讲给你听。
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封建时代的科举多是最高统治阶级收买士人的途径，前人并不避讳这一点。汉高祖十一年下诏道：“贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之”（《汉书·高帝纪》）。王定宝《唐摭言》记载唐太宗“尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：‘天下英雄入吾彀中矣’。”知识分子各有仕心，倒不排斥体系中的关系网，虽老死于科场亦无所恨。
当初于你讲过，我爷爷是乡里的秀才。初时，我是颇以为然的。实质上，清朝的秀才与前代的秀才大不相同，从制度高低上讲，不过最次的及第生员罢了。
清人为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加童试，录取“入学”后称为生员。清代有府学、州学和县学，统称为儒学。生员入学后即受教官的管教。生员次名庠生，俗称秀才。庠生的类别又可细分为三类：成绩最好的是廪生，有一定名额，由公家发给粮食；其次是增生，也有一定的名额；新入学的生员，则为附生。每年的类别分组，按成绩等地依次升降。
正式的科举考试分为三级：乡试、会试、殿试。由于国家情形复杂，考试的科名也相应地多元化。大致可分为三类：第一为特科，第二为常科，第三为翻译科。特科如博学鸿词科，经济特科等，大半在于网罗明末遗老以消除其反清复明的思想，仅此特设的。此类科目没有定期，举行的次数并不多。至于翻译科，则是提倡满洲、蒙古文字，藉以保存满人国俗，其程序与常科相似。常科是清代科举最重要且最普通的，分为文科、武科两种，以表“文武并重”的思想概念。
清代的乡试通常每三年在各省省城举办，又称大比。因着举于秋季的缘故，也有人复名为秋闺。秀才在参加乡试之前，须通过本省学政巡回的科考，成绩优良者入选乡试。乡试中第后称为举人，第一名称为解元。
会试在乡试后的第二年春天于礼部举行，又称礼闺、春闺。举人们参加会试，取中后被称为贡士，第一名被称为会元。
乡、会两试一律分为三场。每场考试的内容，不仅顺治与乾隆两时不同，即便《皇朝通典》、《通考》与《大清会要》三书所载亦有不同。据《会要》言，乡会试第一场考书艺三道，第二场考经义四道五言八韵排律一首，第三场考时务策一道。对于解经的标准，《四书》以朱子集注、《易经》以程、朱二传，《诗经》以朱子集传，《书经》以蔡氏传，《春秋》以胡氏传，《礼记》以陈澔集说为主。由这一点看来，可知清廷教育以宋儒学说为重。
至于“策论”是何意，要追溯到汉代说起。最初，汉朝吏民被荐举后，需经皇帝“策问”后才可授官。此处，有所谓“对策”、“射策”之分。“对策”是将政事或经义方面的问题写在简策上发给应举者作答；“射策”则类似抽签考试，由应举者投射简策，并解释相应简策上的问题。“策问”的形式在后世逐渐固化，成为了一种文体。“对策”也被认为是一种文体，简称为“策”。汉代董仲舒《对贤良策》便是此中名篇。至于“射策”，于往后并不常见，渐渐化为历史典故。杜甫有诗：“只今年才十六七，射策军门期第一”（《醉歌行》）。
清代的殿试，由皇帝主试，考的便是策问。其形式以八股文为重。总体说来，八股文较为空洞，内涵方面无甚挖掘的亮点。清代科举主要侧重个人书法水平。如毕沅一类，书法偏差但文章内容可参的状元是少之又少的。贡士们参加殿试，取中者统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名榜眼，第三名探花，合称为三鼎甲。
状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余诸进士须参加朝试，考“论诏奏议诗赋”，擅长文学书法的则选为庶吉士，其余分别授主事、知县等。庶吉士在翰林院内特设的教习管肄业三年后，可前去参加散管考试，成绩优良者分别授翰林院编修、翰林院检讨，其余至各部任主事，或分发到各省任知县。
传说康熙皇帝年轻时曾匿名参加科举考试，取得了相当好的成绩。而实际上，康熙的成绩很可能是因为他的皇室书法暴露了身份，让阅卷大臣察觉了出来，由此得来的伪第。
文章开头时，我提到清代“秀才”与前朝的不同。其中缘由，可从汉代的察举制度讲起。汉高祖、汉文帝均曾下诏，察举贤良方正直言极谏之士，自汉武帝起更是复有了“举孝廉、茂才”的制度。茂才便是秀才，后因东汉光武帝避讳，才改称为茂才（《史记·屈原贾生列传》张守节《正义》引应劭云：“避光武帝改茂才也。”）。可见，当时的“举茂才”已算是最终的选拔阶段，与之后若干朝代的体系不尽相同。
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你说，我要是穿越回去，最多能考到第几层？再不济，能否留下个诗名也未可知。今日有些累了，正经的话便到此吧。
你二月份手术时，我肯定回去的。前几日余老师问起你的病情，我说仍在观察阶段，并不算是昏话，你不用在意。
余不一一，
杨维玉
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