乾隆二十七年即西历1762年，注定是不平常的一年！
在这一年，乾隆皇帝奉皇太后钮祜禄氏第三次南巡，继续编织他的盛世繁梦；那个作为后人茶余饭后谈资的传奇人物——“香妃”，亦即正史中的和卓氏，由贵人晋封容嫔；为后世史家所艳称的“康乾盛世”在这一年开花结果，中国人口突破了两亿大关。当然了，在这一年还有很多事情值得诉说，但有一件事对很多人来说却是抵得过一切的，那就是千古奇书《红楼梦》的作者曹霑于壬午除夕泪尽夭逝。他的离世给后人留下了无限的遗憾，也留下难以估量的财富，他身上的一切让无数人为之痴醉，为之苦苦探寻。
乾隆二十七年冬，恐慌笼罩着北京城，大街上行人匆匆，没有了往日戏耍玩闹的孩子，只剩下疲惫而又韵味十足的叫卖声萦绕在肃杀的长街上空。大街上虽然萧瑟，各家各户却是热闹非常，侯门公府，一片忙乱，安富尊荣惯了的太太奶奶吩咐着婆子丫头预备桑虫猪尾，供奉痘疹娘娘，命令家人忌讳煎炒等物，好不热闹；穷苦人家也没安生，别的做不起，只有对着菩萨默默祝祷，祈求平安罢了。
城郊西山黄叶村，落叶萧萧，寒烟漠漠，秃山枯木掩映中，几间茅草房在北风呼啸中岌岌可危，这一处所在后山前水，黄泥筑就的矮墙，墙头用稻茎掩护，围着墙种了数株桃树，只因正值寒冬，可惜看不到人面桃花相映红的景象了，门前河边的柳树在寒风中摇曳着残枝，茅屋东边漫坡下去，有一土井，旁有桔槔轱辘等物，下面分畦列亩，种着些萝卜、白菜，虽无佳蔬，也是整治的十分齐整。一条小径从屋后绕过前门，因为人迹罕至，所以道痕看起来并不明显，蜿蜒进院，小径两侧左植海棠，右植海棠，虽然感觉跟正屋几楹茅屋不怎么相称，却可见主人不俗品味。
此时此刻，屋内不时有妇人啜泣之声，我们的主人公曹霑来回踱步，面带愁容，他明白床上的儿子已经来日无多。这一段时间京畿附近闹了天花，而且闹得很凶，前不久，他的好朋友张宜泉家里就送走了三四个孩子。天花这种病凶猛异常，极为棘手，别说茅檐草舍之家，束手无策，就是侯门公府、紫禁皇家又能如何，现有例证，本朝顺治爷就是薨于天花，康熙爷若不是事先防范的好，也难过天花这道坎。想到这里，看着床上面色蜡黄，奄奄一息的儿子，再看看旁边已经哭得花容尽失的妻子，不禁悲从中来，原本尽显岁月爬痕却不掩俊美的脸上顿时老泪纵横。
此时的曹霑已是家道中落，生活窘迫，即便如此他也不愿过“朝扣富儿门，暮随肥马尘”的日子，不愿到处打秋风，舍脸凑趣，蹭些残羹冷炙，看些富人德色，再说就是往日那些亲朋故交，此时见曹霑如此穷困潦倒，避之唯恐不及，哪里还会帮忙！好在还有几个挚友不时接济，但这也不是常法，最后曹霑不得不以卖画为生。经此一途，虽能赚的几个钱，除去日常开销，却也剩不了多少，又因近日为儿子求医问药，囊中早已羞涩，眼看儿子的病一天重似一天，也只有临风洒泪，对月长吁。
夫妻俩最不想面对的时刻终究还是来了，死亡之神无情的夺去这家里唯一的希望，摸着儿子冰冷的身体，妻子扶尸痛哭，不能自已，而曹霑此时早已没了眼泪，唯有出神空望，可能这些年的人情冷暖早已让他看破世事，人世的无常也让他在伤心的同时为早去的儿子有一丝庆幸。
儿子虽然走了，但日子又不能不过，况且他还牵挂着他的书，这部泣血之作，几乎可以算得上他另一个孩子，他的才、他的艺、他的痴、他的恨、他的醒、他的悟、他的血、他的泪全都融入其中，可能是写的太出彩了，早早被借出的后半部书稿至今迟迟未还，为此他有种不祥的预感，可他却不愿去多想，因为他知道这部书耗尽了自己所有心力，如今若是重写丢失的稿子，已经是不现实的事了，不管是久病的身子，拮据的家境，还是因为儿子的离去而早已灰冷的心，这一切都不再允许他妙笔重搦，奇才再施，他能做的只能整理下剩的前半部书稿。
儿子去的那些天，曹霑唯有以酒消愁，每天携着酒，到儿子的坟上哭一阵，笑着一阵，骂一阵，仅有的几个路人以为这人定是疯了，可他们哪里知道曹霑心里的苦，虽然曹霑知道醉酒消愁愁更愁的道理，可不这样又何以排解心中的苦闷。此时身心俱疲的曹霑早已经不起酒的侵蚀，日子一天天过去，他的身子也一天天虚弱，看着身体羸弱的丈夫，他妻子除了尽心照顾，唯有洒泪的份了！
昏迷已久的曹霑在除夕的烟火声中醒来，望着一旁憔悴的妻子，开口说道：“别哭了，我要回去了，要去找咱们的儿子了，我这一辈子也就罢了，有你休戚与共，有儿子聊慰我心，有书排解心中块垒，虽后半部书稿至今回归，不无遗憾，可世上哪有十全的事，想来也是天意，我只不放心的是你，是我误了你！快…别…哭了”说罢泪尽而逝，时在乾隆二十七年壬午除夕，享年四十八岁，年未五旬而卒。一代天才如巨星陨落，留下孤苦的妻子，留下一部千古奇书，留下无尽的谜团。
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