“李约瑟难题”问的是:在从公元前1世纪到公元15世纪这段漫长的时间里,中国的科学技术为什么领先于西方,后来又为什么落后。为了回答这组问题,李约瑟对比了中国和西方这两个文明在政治、经济各方面的差异。他认为,古代中国强大的官僚系统,在相当长的时间里,为科学技术的发展提供了助力,这是中国科技一度领先的原因。但很遗憾,强大的官僚系统锁定了“学而优则仕”的社会流动模式,导致商人阶层无法形成自己的精神目标,无法团结成有自尊心的资产阶级,最终,商业力量没能成为科技发展的助推器。这是现代科学没能率先在中国生长出来的最主要的原因。
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