乔占奎一家晓行夜宿，风餐露饮，虽然艰苦，一路上却也没遇到什么波折，负责押解的衙役非但没有作威作福，使坏耍奸，对乔占奎一家还恭敬有礼，宽松得很，为这段流放征程起了一个祥和的头。
离开京城后没走出多远，见周围人烟稀少，衙役就解开沉重木枷的锁，乔占魁得以从枷锁的压迫中解脱出来，不仅仅源于事先的银钱打点。
这些衙役们都是混迹驿站的老油子，见过形形色色的人犯，瞅两眼，流人的贫富贵贱，性情软硬，已经摸了七八分。
乔占奎虽屈为人犯，但他身姿魁伟，相貌堂堂，多年的行武磨练，令人一见就生敬畏之心，态度不卑不亢，拿捏有度，让衙役们焉敢造次。
就这样车队迆逦西行，不知不觉间已过旬余，终于摆脱群山围困，进入茫茫大草原。
四月的草原，如一张碧色巨毯，在天地间漫卷开来， 接天连地皆是翠色欲滴，惊艳了视野，撞击着魂魄，让人产生一种想要奔赴的冲动。
进入草原之后，由于地势平坦，道路通畅，车队奔驰的速度不由快了起来，车上的人们被草原美景陶醉了双眼，一改往日的沉郁，谈笑风生，眼睛透过车窗，饱览着眼前从未领略过的壮阔。
春桃索性从车厢里爬出来，隔着段距离坐在李连山身旁，看风景的同时，不时用眼尾的余光偷瞟旁边端肃的驾车人。
李连山像座木雕似的端坐着，心无旁骛，耳朵却一直留心着车厢里的响动，他多么希望此刻坐在自己身旁的是另外一个人。
乔月岚静静偎在母亲身旁，和母亲一起欣赏着窗外扑面而来的美景，心不由雀跃起来。
与梁书恒的别离，像一个隐形的伤口，不知藏在哪里？时不时抽痛几下，乔月岚努力用平静掩饰着心的阵阵悸痛，不愿被身边的母亲察觉。
连日来，驿路的奔波劳累，加上心绪郁结，食不甘味，乔月岚明显消瘦了。双颊两朵嫣红渐渐褪去，一朵梨花憔悴面。
此刻她端坐在车窗前，思绪随车轮奔跑，过去的，现在的和未来的画面，一幅幅从眼前掠过，在这明媚的春光里，面对草原的辽阔无垠，突然，对未来产生了些许期许，或许西北边陲的流放生涯，并不如想象中那般苦涩。
整个车队包括飞奔的辕马，都似乎沉醉在草原旖旎的美景中，唯有它是警醒的。
乔四眼时而在车队前探路，时而在队尾逡巡，自从离开京城，他的头脑就格外警醒起来，缕缕来自山野陌生的气息掠过鼻翼，它的嗅觉明察秋毫，捕捉着时刻有可能在某个未知的地方出现的危险。
自从进入这片草原，乔四眼就在扑面而过的风中，捕捉到了一种令它不安的气息，随着它们一步步向草原腹地挺进，这种不安越来越强烈，令它有点儿焦躁。
这是乔四眼第一次见到草原，这里是他父亲母亲的故乡，作为一只蒙古鞑子犬，它的血液里流淌着草原的乳汁，把草原特有的气息植根于它的骨血里，使它一进入草原，就有一种似曾相识的感觉。
这种感觉告诉它，貌似平静安详的大草原，实则藏匿着目光无法触及的危险，而这种危险却没有逃过乔四眼的鼻子。
这片草原过于辽阔，尽管他们马不停蹄，午饭和晚饭都是在车辆的行进中解决的，然而仍然没有在夜幕降临前到达预计的驿站。
这一夜他们不得不在草原上度过，两个衙役虽然年轻，但也有些经验，在进入草原前就发动大家一路捡拾了许多枯枝，和干燥的牛粪、马粪，以备不时之需。
现在这些东西全都派上了用场，草原入夜后气温骤降，燃堆篝火一来可以取暖烧煮食物，最主要是为了防止野狼攻击，因为狼最怕烟火。
好在预想中的危险并没有来临，入夜后大家在车账里各自安息，两个衙役前半夜，罗管家和李连山后半夜，四个人轮换着在篝火旁值守，预防不测的同时，给篝火添柴，防止篝火熄灭。
乔四眼一直卧在篝火旁，耳朵紧贴着地面，鼻孔在睡梦中也没有分秒停歇它的职守。
忽然，一股阴冷不详的气息掠过鼻翼，乔四眼立即支愣起脑袋，凝神静气，又用心嗅了嗅，这次它在钻进鼻孔的风中，捕捉到了一股令它心悸的阴冷，野性和血腥的气息。
它立即翻身站立起来，“哐哐”冲在篝火旁丢盹儿的李连山叫了两声。李连山闻声猛地睁开双眼，朝乔四眼望去，四目相对的瞬间，他意识到了危险的降临。
第一时间，他把目光投向篝火，发现几星红光明明灭灭，他连忙把身旁剩下不多的几根枯枝和牛粪，一股脑儿添到篝火上。
“哐哐哐”乔四眼焦躁不安的叫声迫使李连山停止手上的动作，顺着乔四眼的目光朝远处的黑暗望去，只见几点绿滢滢的幽光，如磷火在黑暗中眨着诡异的眼。
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