本书是近距离看美国系列的最后一本，讲述了美国从开国到现在的浩浩200年的历史，情节纷繁复杂。剥开细节的迷雾会发现，一共三次对决决定了美国的过去现在和未来，而这三种对决仍然尚未结束，只有看到了它们你才能说真的了解了美国，一点。
联邦VS州
建国伊始，摆在美国国父面前的最大一道难题就是“美国需要一个什么样的政府？”，他们从英国人手里独立，显然不想走上英国人的老路，而放眼当时的世界，还有德国一样的君主国可以选择，不过在美国国父们的眼里，那也不是什么好选择。深受启蒙思想的美国国父们想要建立一个人人自由，政府权力受到控制的政府，而法兰西的共和国也给了国父们一定的启发。不过刚开始，美国国父们并没有把建立政府这件事太放在心上，美国就在无政府状态下运行了十几年，最后大家发现，这样美国的外交和财政基本快处于崩盘状态。成立一个有一定权力的联邦政府势在必行，所以这帮国父们又坐到了一起，开始认真考虑这个新的国家应该有一个什么样的未来？他们希望这个联邦政府有一定的权力，但这个权力又要受到限制。美国建国的国父们天然对集中的权力感到反感，所以在他们制定的宪法里，将权力一分为三：行政、立法和司法。而且在议会里安排好各州的议员数目，不能让小州的权力受到损害。总之，国父们不断地斗争和妥协，终于制定出了美国的宪法，而这部宪法修修补补也一直用到了今天，不得不说这是一个奇迹。这里要说明的是，当时美国人只认为自己是那个州的，而还没有国家的意识，所以当时的联邦政府就是各个州把自己的权力让度出来一些组成的，而让出多少就是这次制宪会议上所讨论的最重要的问题。可以看出来，最终的结果显然还不错，不过历史总会变化的，制定出来再好的制度也需要人来执行。而人总是不那么靠得住。
道德VS利益
刚开始美国的国父们道德上确实无可挑剔，甚至他们的制宪会议也被称作“半人半神的会议”。政府一旦成立，国父们便各奔东西，有的经商，有的从政，总之，没看到谁说出“这个我们流血流汗打出来的国家，谁要想坐，也要拿血来换”。可是政府这个怪兽，一旦你把它释放出来，它可不会按照你的意愿来行动，不仅如此，它还会把在它里面的人全都吞噬掉。前两届的政府是华盛顿做总统，凭借他的超高威望，还勉强能压的住。而之后的所有人当总统都会受到外界无穷无尽的攻击，好人政府显然行不通，而政府越来越大的权力也让利益渐渐地压过道德，成为政治家们主要考量的方面。这期间，党派也逐渐形成，不是一个好人党派和一个坏人党派，而是两个党派，可能都是道德上的好人。从这可以看出，以道德立国和执政显然是违反一般规律的，权力天然的寻求不受监督，国父们担忧的情况还是出现了。
权力VS监督
可以看出来，尽管美国一直标榜自己的三权分立是多么优秀，但是行政部门还是抓紧一切机会不受监督，这样做在某种情形下确实有一定的好处，毕竟国家的外交军事和财政都是需要一定程度的保密的。可是，傻子都会想到，如果任由这种权力无限扩张，那人民的利益必然受到削弱。可是面对强有力的政府，除了国会还有谁能监督他们呢？报纸，这个美国历史上最强大的民间机构一直都是政府的监督者，书中用大量篇幅来讲述的“五角大楼泄密案”就是以纽约时报和华盛顿邮报这两家大报为主角，讲述了一场惊心动魄又对美国有深远影响的案例。故事的内容书中有介绍，推荐仔细看一下，真的是非常精彩，不下于一场扣人心弦的电影。不过最重要的是这场诉讼案给了报纸和人民一个答案：人民有权知道政府的行为，政府永远受到监督。看到这里，相比很多人会对斯诺登为什么泄露棱镜计划有所答案了吧。
这三种对决远远没有结束，只要美国的宪法存在一天，美国的报纸存在一天，美国的政府存在一天，这些对决都将进行下去。而我们只要看看这些对决的结果，就知道美国是不是天堂和希望。
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