如今日本是一个高度发达的资本主义国家，有着发达的色情产业和浓厚的二次元文化，但也很好地保存着以茶道、花道为代表的传统文化，在城市建设、电影、设计和工业等方面的先进都值得中国学习，文化上更是影响了中国80后90后的年轻一代，如果你是一个动漫迷或者推理迷，你一定懂我说的。可看了那么多的日剧漫画，又或是玩PSP长大的你，真的了解日本人吗？
《菊与刀》是美国女人类学家鲁思▪本尼迪克特于二战后受美国政府之托研究日本文化后写成的学术性著作。“菊”本指日本皇家家徽，“刀”象征武家文化，二者在意象上形成反差，前者美而柔软，后者坚而锋利，恰好概括了日本人骨子里的矛盾性，正如我们今天所了解的那样：日本人总是严谨克制保守的，却又是崇尚欲望和享乐的……他们也似乎很极端：工艺上追求完美到极致，动漫里的中二更是无人能敌。
文化可以被看做是一种集体无意识，书中探讨的是整个日本社会呈现出的面貌，不是说每个日本人都如此，但他们中确实存在有根深蒂固的共同点，探究这些共同点和背后的原因是非常有趣的事情，下面我想简单聊一下本书所提及的日本文化。
还记得黑泽明导演的《罗生门》里，武士死后成了鬼都要说谎诋毁自己的妻子，不愿其英名受到侮辱，这里充分体现了日本武士重视荣誉高过生命的特质。这点也同样适用于战争中的日本人，电影《血战钢锯岭》里美国人称他们的对手日本士兵是魔鬼，因为他们不怕死，就像《爱情公寓》里的关谷神奇常说的那句台词：“信不信我分分钟剖腹自尽。”日本人的这个特点现已成为当下广为传颂的共识和笑料。
剖腹自尽正是一种极端自我牺牲精神的表现，可能很难被我们理解，但如果你读过鲁思书中所说的“恩”，也许就会懂个七八分。
从前日本社会靠的就是“恩”来维系它的等级制。这个“恩”直指无限忠诚，也是日本人必须还的债。对二战时日本人而言，第一位的恩就是“皇恩”，是对天皇的恩债，而自杀式的攻击就是报答皇恩。皇恩下面，日本人也接受了父母之恩，因此子女必须服从父母，此外还有对老师、上级的恩，且这种恩债随着时间越久越重，也就是说，日本每个人自出生以来，就背负着巨大的恩债，尽管这种恩债感是很不爽的。
日本有句话：“欠恩不是美德，报恩则是懿行。”恩是永久的债务，而报恩则应当是刻不容缓的事。但这个“恩”跟中国“忠孝”的概念还不同，中国除了忠孝，还讲仁义，而在日本人这里仅仅简化成了恩，并且极端化成了无论父母做什么都不得不奉行孝道的地步。同样的，在日本制度化的家庭里，媳妇地位是非常低的，她必须无限温顺。也因此，日语中的敬语才如此重要。
这种家庭关系也体现在一个非常生活化的例子里，那就是洗澡。洗澡对日本人来说比吃饭重要，洗澡水或浴池在日语里写作“汤”，澡堂和泡澡作为日本的传统文化传承到今天，成为日本人生活里极其重要的一部分，如果你看过《千与千寻》，应该还记得里面的汤婆婆和日本特色汤屋，那个场景就是日本江户时期传统澡堂的翻版。
这么看日本人活着似乎是很压抑的，现实也确实如此，但正是从这种压抑中爆发出了日本辉煌的二次元和色情文化，这也是日本人性格的双重性所在。日本的道德准则极端要求回报义务和自我约束，却对感官享乐十分宽容。日本的文化里甚至是教享乐的，享乐同义务一样，也需要学习，比如洗澡和睡眠，都是他们的人生乐趣。有教养的日本人并不认为“情色”是不道德的，因为他们眼中享乐和义务两个世界是泾渭分明的，就像一个有钱的男人在家中是一个好丈夫好父亲，却也会去烟花柳巷找艺伎，但绝不会将她带进家里，因为这两种生活是截然分开的，尽管在我们看来这是不可能安然并存的。这种分裂很可能为部分日本人人性中的“残忍”和“悲剧性”埋下了种子。
川岛武宜认为《菊与刀》“把日本人的丑陋面貌暴露在光天化日之下，迫使我们进行深刻的反省。”今天从社会学和文化人类学的角度看，《菊与刀》的评价仍然很高，如果你对日本有兴趣，那不妨翻开一看究竟。
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